用苏绣绣上细小的牡丹花蕊——不是显眼的颜色，是淡金色，只有当人抬手的时候，才能看到里衬的花纹，像藏起来的秘密。”
顾星晚看着草图，想象着那件斗篷穿在模特身上的样子——立领的硬挺衬出人的脖颈线条，软垂的下摆随着步伐晃动，偶尔露出里衬的淡金花蕊，像阳光落在牡丹的中心。“太漂亮了，”她轻声说，“这不是把牡丹‘贴’在衣服上，是把牡丹的‘感觉’融进衣服里。穿这件衣服的人，不会让人觉得‘她穿了件有牡丹的衣服’，而是觉得‘她身上有牡丹的气质’。”
“对！就是气质！”吉卡尔用力点头，“我一直追求的就是这个。去年在洛阳，我看到一位老太太，穿着蓝布衫，坐在牡丹丛里摘菜，她的动作很慢，手指很粗糙，但当她抬头笑的时候，我忽然觉得，她身上有牡丹的气质——不是娇艳，是从容，是经历过岁月还能保持的柔软。那时候我就想，我的设计里，也应该有这种气质。”
顾星晚看着吉卡尔，忽然觉得有些感动。很多设计师做东方元素，只是为了迎合市场的“东方热”，把元素当成噱头。但吉卡尔不一样，他想找的是东方的“魂”——是藏在牡丹背后的，那种对生命的尊重，对自然的包容。
“其实牡丹最打动我的，不是它开花时的热闹，”顾星晚拿起那朵魏紫，轻轻放在石桌上，“是它不开花的时候。冬天的时候，牡丹的枝干光秃秃的，看起来很普通，甚至有点丑，可到了春天，它能一下子开出那么大、那么艳的花。就像人一样，经历过沉寂，才能有惊艳的绽放。”
吉卡尔沉默了一会儿，他想起自己刚入行的时候。那时候他在巴黎的一家高级定制工坊当学徒，每天要做的就是剪线头、熨面料，整整三年，都没有机会碰设计稿。有一次，他因为把一块珍贵的羊绒面料熨坏了，被师傅骂了整整一个下午，他躲在工坊的角落里，看着窗外的梧桐叶落下来，差点想放弃。
“你说得对，”吉卡尔轻声说，“就像我刚做学徒的时候，觉得自己永远也做不出好的设计，可现在回头看，那些剪线头、熨面料的日子，才是最珍贵的。因为我知道了一块面料的脾气，知道了一针一线的重量——就像牡丹，冬天的沉寂不是浪费，是在为春天的开花积蓄力量。”
暮色渐渐浓了，弄堂里的路灯亮了起来，暖黄的光透过树叶的缝隙，落在露台上，给那两朵牡丹镀上了一层金边。吉卡尔拿起那朵姚黄，轻轻放在顾星晚的手心：“我们把这两朵花压在笔记本里吧，等明年巴黎高定周结束，我们再打开看——看看那时候，我们是不是真的把牡丹的‘魂’，放进了设计里。”
顾星晚握紧手心的牡丹，花瓣的柔软透过指尖传来，像一颗小小的、温暖的太阳。她抬头看向吉卡尔，他的眼睛在暮色里亮得像星星，嘴角带着浅浅的笑意。
会变成一件件穿梭在巴黎高定周t台上的华服，被不同肤色的模特带着，走过聚光灯下的红毯，让全世界看见东方牡丹与西方剪裁碰撞出的惊艳。顾星晚指尖轻轻划过魏紫的花瓣，忽然想起之前在古籍里看到的句子——“牡丹，花之富贵者也”，可此刻她觉得，牡丹的“富贵”从不是金银堆砌的张扬，是历经时光沉淀后，依然能自在绽放的从容，就像她和吉卡尔此刻的对话，没有急着要一个完美的结果，只是慢慢聊，慢慢把灵感的碎片拼凑成完整的画面。
吉卡尔似乎看穿了她的心思，拿起铅笔在草图旁画了一颗小小的牡丹种子，种子的纹路画得格外细致，像用放大镜观察过一般。“你看这颗种子，”他把笔记本推到顾星晚面前，“外面有一层坚硬的壳，像保护着里面的生命力，就像我们做设计，结构是‘壳’，而牡丹的魂是‘生命力’。之前我总把壳做得太硬，把生命力困住了，现在才明白，壳要刚好能托住生命力，让它能在里面轻轻呼吸。”顾星晚点头，想起之前见过的一件吉卡尔设计的礼服，硬挺的缎面裙摆上绣满了繁复的花纹，当时只觉得华丽，现在想来，那些花纹就像被束缚住的生命，少了几分自在。
“对了，”顾星晚忽然想起什么，从包里拿出一个小小的锦盒，打开后里面是几片干燥的牡丹花瓣，“这是我去年在洛阳收集的，用古法炮制过，能保存很久。我原本想用来做书签，现在觉得或许可以缝在衣服的领口内侧——不是作为装饰，是作为‘印记’，就像每件衣服都有自己的小秘密，只有穿着它的人才能摸到。”吉卡尔拿起一片干燥的花瓣，放在手心轻轻揉搓，花瓣没有碎，反而散发出淡淡的清香，他眼睛一亮：“这个想法太棒了！我们可以在每件衣服的领口内侧，都缝上一片这样的干花瓣，再绣上小小的编号，从001到020，代表这个系列的二十件作品。这样一来，每件衣服都有了自己的‘身份’，也有了牡丹的气息。”
他们越聊越投入，不知不觉间，露台上的路灯已经亮了很久，远处偶尔传来汽车驶过的声音，却一点也不影响这份宁静。吉卡尔起身走到栏杆边，看着弄堂里偶尔走过的行人，忽然说：“我之前在巴黎的工作室里，总觉得少了点什么，现在才明白，