不是虚无的黑暗，而是有重量、有温度、有声音的黑暗。维护通道像一个被遗忘的金属肠道，蜿蜒在旧港区地壳的深处。空气中那股阴冷霉味中，混杂着越来越明显的、规律性的低频振动——仿佛一个沉睡巨人的心脏，在岩层之下缓慢搏动。
那是“诺亚生命”第七观测站的呼吸。
苏眠靠在冰冷的管壁上，阿亮用找到的应急医疗包中最后一点消毒剂和干净绷带，重新处理她腿上的伤口。荧光棒插在旁边的管道缝隙里，投下摇晃的绿光，映出她额角的冷汗和咬紧的牙关。伤口比预想的深，之前的奔跑和搏斗让边缘有些发炎红肿，但没有伤到主要血管和骨头，已是不幸中的万幸。
“必须尽快找到抗生素，或者更专业的医疗设备。”阿亮包扎的动作熟练而轻柔，声音低沉，“感染了就麻烦了。”
沈伯安在一旁摊开墨菲更新的合成材质地图，借着微弱的光线仔细研究。地图上用发光颜料标注的线路和节点清晰可见，他们现在的位置大约在一条标注为“nt-7次级维护廊道（废弃）”的线上，终点指向一个用较小字体标注的“应急检修入口（建议规避，可能有基础监控）”。
“按地图，再往前大概三百米，会有一个岔路口。左边继续深入，通往观测站的中层废物处理区，那里监控可能相对松懈，但环境估计很糟糕。右边是这条廊道原本的主干，直接通向一个旧的换气井，换气井垂直向上可以抵达观测站外围的某个维护平台，但那里肯定有主动监控和防御。”沈伯安用手指在地图上比划着，眉头紧锁，“没有完美选项。”
“选废物处理区。”苏眠喘息稍定，声音虽弱但清晰，“我们需要隐蔽，也需要寻找进入内部的机会。监控松懈意味着机会。换气井太显眼，我们现在的状态经不起正面冲突。”
阿亮点头同意，帮苏眠整理好裤腿：“休息好了吗？能走吗？”
“能。”苏眠抓住阿亮伸来的手，借力站起，腿上一阵刺痛让她眼前发黑，但她稳住了。解剖刀已经插回鞘中，手弩空着，弩箭在之前的逃亡中耗尽。她看着阿亮手中那把幽蓝光刃已经黯淡许多的振动刃——能量指示器显示剩余不足百分之二十——又看看沈伯安空荡荡的双手和背上鼓鼓囊囊却已无武器的背包。他们现在真正能依赖的，只有阿亮的战斗技巧、沈伯安的头脑、她自己残存的意志，还有口袋里那张冰冷的地图。
“走。”
三人再次启程，沿着昏暗的通道向前。脚下的积水渐渐变深，混合着油污和不明沉淀物，散发出更难闻的气味。通道两侧的管壁上开始出现一些老旧的标识牌，字迹模糊，依稀能辨出“诺亚生命 - 第七区 - 非授权禁止入内”等字样，还有一些指向不同区域的箭头，大多已经失效。
越往前走，那种规律的搏动感就越发明显，甚至能感觉到脚下金属网格传来的轻微震颤。空气也变得更加潮湿闷热，仿佛通道尽头连接着一个巨大的生物体腔。
“注意。”阿亮突然停下脚步，举起手。
前方不远处的黑暗中，传来清晰的、机械运转的“咔哒”声，以及履带碾压地面的轻响。一道淡黄色的扫描光束从转角处扫过，照亮了飞舞的尘埃。
是自动巡逻单元。
阿亮示意两人紧贴墙壁阴影。他屏息凝神，计算着那扫描光束的节奏和巡逻单元可能的速度。几秒钟后，一个半人高、形如扁平甲虫的银色机器人缓缓从转角驶出。它顶部有一个不断旋转的扫描头，发出淡黄光束，身体两侧有机械臂，末端是工具钳和疑似非致命性电击器。它行动不快，似乎执行的是固定路线的例行巡检。
“低威胁单位，但惊动了会引来更多。”阿亮低声说，目光在通道两侧快速搜寻。他看到了上方一处松动的通风栅格。“上面。”
他助跑两步，蹬踏墙壁借力，敏捷地跃起，用手扣住通风管道边缘，无声地掀开了栅格。然后向下伸手，先将沈伯安拉了上去，再将苏眠小心托举上去，最后自己才翻身而入，并将栅格轻轻复原。
通风管道狭窄，布满灰尘，但足以让他们匍匐前进。下方，巡逻机器人“咔哒咔哒”地从他们刚才的位置驶过，扫描光束漫无目的地扫过空荡荡的通道，丝毫未觉。
等机器人的声音远去，他们才继续在管道中爬行。沈伯安对照着地图，低声指引方向：“往左对，大概再爬二十米，应该能看到向下的出口，标记是‘d-7废物临时堆积点’。”
管道内空气更加污浊，混合着尘土和更下方传来的、令人作呕的腐败有机物气味。苏眠的腿在狭窄空间里挪动更加困难，每一次弯曲都带来尖锐的疼痛，冷汗浸透了后背的衣服。她咬着牙，一声不吭，脑海中反复回忆着叶薇给予的那些理论模型，试图用抽象的知识转移对疼痛的注意力。
频率对抗场结构破坏屏蔽场构建每一个概念都在她疲惫的脑海中沉浮。钥匙林砚
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爬了大约十分钟，前方果然出现了一个向下的栅格出口，微弱的光线和更浓烈的腐臭气味从下方传来。阿亮小心地移开栅格，探头观察。