下方是一个不算太大的穹顶空间，看起来像是一个废弃的临时堆放点。地面堆积着许多破损的仪器外壳、断裂的管道、以及一些封装破损、泄漏出黑色粘稠物的生物废料桶。昏暗的灯光来自墙壁上几盏勉强工作的应急灯。空气污浊不堪，但至少没有看到活动的守卫或机器人。
角落里，有一扇厚重的气密门，旁边有身份识别面板，指示灯暗着。
“就是这里。”沈伯安对照地图，“废物处理区的边缘。这扇门后应该是内部的转运通道，有权限才能打开。但我们或许可以在这里找到一些有用的东西，或者另一条路。”
三人依次从通风口跳下，落在松软的垃圾堆上，尽量不发出声响。阿亮第一时间持刃警戒四周，确认安全后，才示意沈伯安和苏眠行动。
沈伯安立刻开始在堆积的废弃物中翻找。他希望能找到一些还能用的电子零件、能源模块，甚至武器。但大多东西都已彻底损坏或锈蚀。苏眠则靠在相对干净一点的墙壁上，节省体力，目光扫视着这个空间，寻找可能的出口或线索。
阿亮检查那扇气密门。门紧闭着，识别面板是较新的型号，显然不是他们能破解的。他沿着墙壁摸索，忽然在门旁不远处的阴影里，发现了一个被杂物半掩的、老式的手动应急阀门。阀门锈蚀严重，但结构似乎完整，旁边还有一段提示：“紧急情况手动开启（仅供维护人员，需配合外部超控指令）”。
“沈工，来看这个。”阿亮招呼道。
沈伯安凑过来，仔细检查阀门和旁边的线路。“是机械备份系统。理论上，如果外部控制失效或者有最高权限的超控指令，可以手动用物理方式转动这个阀门，配合液压助力，强行拉开这扇门。但是”他看了看阀门的大小和锈蚀程度，“需要很大的力气，而且我们不知道是否需要同时输入超控指令。”
“试试总比困在这里强。”阿亮活动了一下手腕，示意沈伯安退开。他双手握住硕大的阀门转轮，深吸一口气，全身肌肉绷紧，开始发力。
转轮纹丝不动，锈死的轴承发出令人牙酸的“嘎吱”声。
阿亮没有放弃，调整姿势，将全身重量和力量灌注在双臂上，再次尝试。颈侧青筋浮现，额头渗出细密的汗珠。转轮极其缓慢地、一毫米一毫米地开始转动，铁锈簌簌落下。
就在阿亮全力转动阀门时，沈伯安忽然指着门旁的识别面板，低呼：“有反应！”
只见原本黯淡的识别面板，指示灯忽然闪烁起了微弱的红光，屏幕上滚过一行状态信息：“检测到应急机械系统激活验证中错误：未检测到有效超控指令启动安全锁定”
“糟了！”沈伯安脸色一变，“强行转动可能触发了安全锁！”
话音未落，气密门内部传来“咔嚓”一声沉重的金属闭锁声。紧接着，整个堆放点的灯光骤然变成了闪烁的红色，一个冰冷的电子合成音从隐藏的扬声器中响起：
【警告：检测到未授权应急通道开启尝试。】
【锁定区域：d-7临时堆积点。】
【启动内部防御协议。】
【释放镇静气体。清除入侵者。】
“找掩体！捂住口鼻！”阿亮大吼，放弃阀门，瞬间退回苏眠身边，警惕地环顾四周。
只见房间四个角落的天花板上，同时打开了几个隐蔽的格栅，白色的、带着甜腻气味的浓雾开始“嘶嘶”地喷涌而出，迅速在房间内弥漫开来！
是强效镇静气体！吸入过量会在几十秒内使人失去意识！
沈伯安慌忙从背包里扯出几块相对干净的布料，递给苏眠和阿亮。“用水浸湿！捂住口鼻！”
他们随身的水已经不多，但此刻顾不得节省。三人迅速将布料沾湿，紧紧捂住口鼻，背靠背站在一起，在迅速弥漫的白雾中寻找出路。通风管道太高，来不及返回。气密门已锁死。唯一的入口是他们下来的那个通风口，但也在白雾笼罩范围内。
“去那边！”苏眠强忍着腿痛和吸入少量气体带来的眩晕感，指向堆放点深处，那里有几个倾倒的大型生物废料桶，或许能提供一些遮蔽。“桶后面！找找有没有其他通风口或者薄弱点！”
三人踉跄着冲向废料桶后方。白雾越来越浓，能见度迅速下降到不足两米。甜腻的气味即使透过湿布也不断钻入鼻腔，带来阵阵昏沉。
阿亮用振动刃迅速劈开几个堆积的板条箱，清理出一小片空间。沈伯安则趴在墙边，拼命用手指敲击、摸索，寻找可能的缝隙或老旧通风口。
镇静气体的效果开始显现。苏眠感到视线开始模糊，四肢发软，必须紧紧抓住冰冷的桶壁才能站稳。阿亮的动作也明显慢了下来，呼吸沉重。沈伯安更是已经有些眼神涣散。
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“不行找不到”沈伯安的声音含糊起来。
难道要倒在这里？在距离林砚可能只有一墙之隔的地方？
苏眠的指甲深深抠进桶壁的铁锈里，疼痛让她保持着一丝清醒。她的大脑飞速运转，回忆着叶薇的理论，回忆着图书馆里的一切，回忆着墨菲的警告频率钥匙林砚
突然，一个近乎疯狂的想法