”揆一苦笑，“本土现在正和英国人打仗，第三次英荷战争还没结束呢。公司能从本土要到几艘船？十艘？二十艘？而郑成功现在就有三百艘战舰，而且还在不断建造新的。”
他站起身，在狭小的船长室里踱步。
“不，我们不能指望本土。我们必须……改变策略。”
“改变策略？”
“对。”揆一停下脚步，眼神变得锐利，“以往我们在远东的政策是垄断——垄断香料贸易，垄断中国货物转口，排挤所有竞争者。但现在，这条路走不通了。大明已经觉醒，他们的水师不逊于我们，他们的商人更熟悉亚洲市场。如果我们继续对抗，只会两败俱伤。”
范德兰若有所思：“所以您的意思是……”
“合作。”揆一吐出两个字，“或者至少，有限的合作。让出一部分利益，换取和平。等我们恢复实力，再从长计议。”
“董事会会同意吗？那些股东只想赚钱，不会愿意让出利益的。”
“他们会同意的。”揆一冷冷道，“等郑成功的舰队出现在巴达维亚湾外，等公司的香料船队被拦截，等股价暴跌的时候……他们就会同意了。”
窗外，天色渐暗。
海上的黄昏来得很快，夕阳将云层染成血红色，海面也泛起金光。七艘破船在金色海洋上缓缓航行，像七片飘零的落叶。
揆一站在舷窗前，看着这壮丽的景色，心中却一片冰凉。
他想起了三十八年前，公司舰队第一次来到台湾时的情景。那时的指挥官站在船头，意气风发，宣称要将这里建成“东方珍珠”。
三十八年过去了，珍珠丢了。
而拿走珍珠的人，正在磨砺下一把剑。
“范德兰。”
“在。”
“回到巴达维亚后，如果我还活着，如果我没被送上法庭……”揆一转过身，看着这个年轻的、失去一只手臂的副官，“我会建议总督府，立刻派使者去北京，去南京，去郑成功那里。我们要谈判，要签条约，要确保公司的其他据点安全。”
“那如果……他们不同意呢？”
揆一沉默良久。
“那就准备战争吧。”他最后说，“一场我们很可能赢不了的战争。”
夜幕降临，船队驶入了黑暗。
而在他们身后的北方，台湾安平港内，郑成功正站在新建的了望台上，手中拿着刚刚送来的报告。
报告是陈永华写的，详细描述了与揆一会面的全过程。
郑成功看完，将报告递给身边的周全斌：“你怎么看？”
周全斌浏览一遍，皱眉道：“揆一这人……不简单。败军之将，还能保持如此风度，而且言语之间，似乎已经看透了我们的意图。”
“他是聪明人。”郑成功望向南方，“所以他知道，台湾只是开始。”
“那侯爷，我们下一步……”
“等。”郑成功只说了一个字。
“等什么？”
“等揆一回到巴达维亚，等荷兰人做出反应。”郑成功的嘴角泛起一丝笑意，“如果他们聪明，会派人来谈判。如果他们蠢……那我们就南下，用火炮跟他们说话。”
周全斌也笑了：“末将觉得，他们很可能选择后者。荷兰人在南洋横行惯了，不会轻易低头。”
“那就最好。”郑成功转身走下了望台，“传令各营，加紧训练。水师每日出港操练，陆战队演练登陆战。还有，告诉造船厂，三月之前，我要看到新下水的二十艘战舰。”
“是！”
郑成功走下台阶，忽然停住脚步，回头又望了一眼南方。
海天相接处，星辰开始浮现。
那片星空下，是万里南洋，是无数岛屿，是财富，是荣耀，也是……未来的战场。
他握紧了腰间的“镇涛”剑。
剑鞘冰凉，但剑柄已经被他的手焐热。
“揆一，你说得对。”郑成功低声自语，声音只有自己能听见，“东方出现了一位真正的海洋统帅。但你说错了一件事——”
“公司的百年基业不是危矣，是……到此为止了。”
夜风吹过港口，战舰的缆绳发出呜呜的声响，像远方的号角。