五月十二，子夜。
曾文溪畔的屯田营地，火把通明。
陈泽站在新挖的沟渠旁，手里攥着一把烧焦的稻种。这些从福建千里迢迢运来的占城稻种，本该在三天前就播下地，如今却成了指间簌簌落下的黑灰。
“三百亩。”他的声音嘶哑得厉害，“整整三百亩备好的田，一夜之间全毁了。”
身后，几个屯田兵低着头，脸上满是烟灰和泪痕。更远处，田埂上躺着五具尸体，用草席草草盖着——那是昨夜巡夜的小队，在发现纵火者时遭了埋伏，连信号都没来得及发出就被割了喉。
“火是从三个方向同时起的。”副手的声音在颤抖，“东面烧了粮种棚，西面烧了农具库，南面……南面直接烧了刚犁好的田。等我们发现时，火已经连成片了。”
陈泽闭上眼。
他能想象出那场面：夜色中，鬼魅般的身影潜行，火油泼洒，火折子一划，烈焰腾空而起。屯田兵从睡梦中惊醒，抄起锄头铁锹去救火，却不知纵火者就藏在暗处，等着收割慌乱的人命。
“抓到人了吗？”他问。
“抓到一个。”副手朝营地中央努努嘴，“受了伤，跑不快，被弓弩手射穿了腿。”
陈泽快步走去。
营地中央的空地上，一个穿着明军号衣的汉子被捆在木桩上。确实是明军的红色号衣，但布料崭新，针脚细密——屯田兵的衣服哪有这么讲究？更可疑的是，这人虽然黑发黄肤，但鼻梁高挺，眼窝深陷，分明有胡人血统。
“谁派你来的？”陈泽蹲下身，盯着那人的眼睛。
汉子啐了一口血沫，用生硬的汉话骂了句脏话。
陈泽也不废话，直接从腰间拔出匕首，抵在汉子左手小指上：“热兰遮城派来的，对不对？换了我军衣服，想嫁祸给屯田兵内乱？”
汉子瞳孔微缩。
“看来我猜对了。”陈泽手腕一压，半截小指应声而断。
汉子惨叫，浑身痉挛。
“说，”陈泽的匕首移到无名指，“来了多少人？什么任务？下一步要做什么？”
“三……三百……”汉子疼得直抽冷气，“烧粮……毁田……杀牛……”
“还有呢？”
“还有……联络西拉雅……头人麻豆……让他……按兵不动……”
陈泽的手一颤。
西拉雅，嘉南平原最大的平埔族部落，控制着从曾文溪到鹿耳门的大片土地。如果麻豆被荷兰人收买，或者保持中立，屯田区就永远不得安宁——西拉雅战士熟悉地形，神出鬼没，防不胜防。
更麻烦的是，何斌说过，西拉雅部落与附近几个汉民村落有姻亲关系。麻豆的态度，会影响整个嘉南平原汉民对明军的看法。
“麻豆答应了？”陈泽逼问。
“不……不知道……”汉子疼得快昏过去，“使者……昨夜出发……现在……应该到了……”
陈泽站起身，对副手说：“给他包扎，别让他死了。另外，立即派人回赤嵌楼，向大将军禀报——屯田区遇袭，荷兰人勾结土番，形势危急。”
“诺！”
副手刚转身，营地外传来急促的马蹄声。
一骑快马冲破晨雾，马背上的骑士浑身是血，几乎是从马鞍上滚下来的。陈泽认出来人，是马信麾下的哨骑队长。
“陈将军……”哨骑挣扎着爬起，“马将军……遇伏……”
陈泽心一沉：“在哪儿？伤亡如何？”
“北面……十里……鬼仔潭……”哨骑喘息着，“荷兰兵扮作土番……引我们进埋伏圈……马将军中箭……弟兄们死伤三十多……”
“马信现在何处？”
“退守……退守鹿耳门旧寨……但寨子缺粮缺水……撑不了两天……”
陈泽脑子嗡嗡作响。
一夜之间，屯田区被烧，护田军遇伏，西拉雅部落可能倒向荷兰人。三条战线，全线告急。
而这一切，都指向同一个目标——彻底扼杀明军在台湾的屯田根基。
郑成功说得对，揆一不是傻子。他看穿了明军的虚实，也找到了最致命的弱点：没有当地人的支持，外来者永远是无根浮萍。
“备马，”陈泽咬牙，“我要回赤嵌楼，面见大将军。”
“那这里……”
“留五百人守营地，其余人全部撤回赤嵌楼外围。”陈泽快速下令，“粮种、农具能带走的带走，带不走的……烧了，绝不能留给荷兰人。”
“可我们辛辛苦苦——”
“保不住的东西，再辛苦也是白费。”陈泽翻身上马，最后看了一眼那片还在冒烟的焦土，“告诉兄弟们，退，是为了更好地回来。这片土地，迟早会重新长满稻子。”
他狠狠一抽马鞭，战马嘶鸣，冲向赤嵌楼方向。
晨雾弥漫，前路茫茫。
辰时初刻，赤嵌楼议事厅。
郑成功听完陈泽的禀报，沉默了整整一盏茶的时间。
厅内将领们屏息凝神，连咳嗽都不敢。所有人都知道，屯田是死中求活的唯一生路，如今这条路刚走一步就遭重创，接下来的棋该怎么下？
“西拉雅……”郑成功终于开口