，手指在地图上那个标记上轻轻敲击，“麻豆这个人，何先生了解多少？”
何斌坐在下首，花白胡须微颤：“麻豆，西拉雅语意为‘勇士’。他今年约莫五十岁，在位二十载，带领部落从百余人发展到如今三百余户，是嘉南平原最有权势的头人。此人……精明，善变，重利。”
“重利？”郑成功挑眉。
“是。”何斌点头，“荷兰人初来时，麻豆曾率众抵抗，杀了十几个红毛夷。后来东印度公司送来布匹、盐巴、铁器，还有……还有火枪。麻豆收了礼，从此对荷兰人的暴行视而不见，甚至帮他们抓捕逃奴。”
陈泽忍不住插话：“这等见利忘义之徒，还与他结什么盟？不如直接发兵剿了！”
“剿？”郑成功看他一眼，“西拉雅部落散居山林，熟悉地形，神出鬼没。我们派多少兵去剿？五千？一万？就算剿灭了，其他土番部落会怎么看？他们会觉得汉人和红毛夷一样，都是来抢地杀人的。”
他站起身，踱步到窗前：“台湾不是大陆，这里汉人少，土番多。我们要在这里立足，不能只靠刀枪，还得靠人心。西拉雅是嘉南平原最大的部落，麻豆的态度，会影响几十个小部落。他若倒向荷兰人，我们就永无宁日；他若支持我们，荷兰人就彻底成了孤家寡人。”
“可麻豆已经收了荷兰人的礼——”
“那就给他更大的礼。”郑成功转身，眼中闪过决断，“何先生，你估算一下，西拉雅部落最缺什么？”
何斌沉吟：“盐。台湾不产盐，以往靠汉商从福建运来，荷兰人垄断后盐价飞涨，土番多以草木灰代盐，苦不堪言。其次是铁，打猎耕田都需铁器，荷兰人严格控制铁器流出。再次是布，土番善织麻，但麻布粗糙，棉布丝绸都是稀罕物。”
“好。”郑成功走回主位，“传令：从军资中调盐一千斤，铁器三百件，棉布五百匹，丝绸五十匹。再加……火枪二十支，火药十桶。”
众将哗然。
“大将军不可！”马信拍案而起，他左臂缠着绷带，脸色因失血而苍白，“火枪乃军国利器，岂能资敌？万一麻豆拿了枪反过来打我们——”
“他不会。”郑成功语气笃定，“麻豆是聪明人，聪明人算得清利害。荷兰人给他枪，是为了让他当鹰犬，去咬别的部落，最后西拉雅越打越弱。而我们给他枪，是盟友之间的馈赠，是为了共同对付红毛夷。这笔账，他算得清。”
他顿了顿，补充道：“况且，二十支火枪，改变不了大局。但这份诚意，能改变麻豆的心。”
陈泽还是担忧：“可麻豆若收了礼又不办事，甚至假意结盟实则通荷，我们岂不是赔了夫人又折兵？”
“所以不是送礼，”郑成功眼中精光一闪，“是结盟。本将要亲赴新港社，与麻豆当面会盟。”
满堂死寂。
何斌第一个站起来：“大将军不可！新港社深处山林，地势险要，万一麻豆心怀不轨——”
“那就赌一把。”郑成功平静地说，“赌麻豆比我们更恨荷兰人，赌他受够了红毛夷的压榨，赌他愿意赌一把，赌大明能赢。”
他环视众将：“屯田被毁，护田军受挫，军粮仅剩月余。若不能争取到土番支持，我们迟早要被耗死在这岛上。既然横竖是险，不如险中求胜。”
“末将愿随大将军同往！”陈泽单膝跪地。
“末将也去！”马信不顾伤痛起身。
“你们都不能去。”郑成功摇头，“陈泽要重整屯田，马信要守住防线。本将只带五十亲卫，何先生为通译，轻装简从，速去速回。”
他看向何斌：“老先生，敢不敢再陪本将走一趟？”
何斌深吸一口气，整理衣冠，躬身行礼：“老朽残躯，若能助大将军成此大事，死亦无憾。”
“好。”郑成功扶起老人，然后看向众将，“本将离开期间，赤嵌楼军务由陈泽暂代，围城事务由马信负责。记住，无论发生什么，围城不能松，攻势不能停。要让揆一以为，本将一直都在。”
“诺！”众将齐声。
郑成功最后看了一眼地图上新港社的位置。
那是一片未知的山林，住着未知的部落，有着未知的凶险。
但这一步，必须走。
午时，五十骑离开赤嵌楼，向北进入嘉南平原。
郑成功换上了一身简单的青布箭衣，外罩皮甲，腰佩长剑，看起来像个寻常将领。何斌坐在他身后的马车上，车上装着盐、铁、布匹等礼物。二十支火枪和火药另装一车，由最信任的亲兵押运。
队伍沉默地行进。
越往北，地势越高，平原渐渐被丘陵取代。道路越来越窄，最后变成林间小径。参天古木遮蔽了天空，鸟鸣猿啼从四面八方传来，空气中弥漫着腐烂树叶和泥土的混合气味。
“再往前十里，就是西拉雅的地界了。”何斌指着前方一处山隘，“那里叫‘鬼门关’，两侧悬崖，中间一线天，易守难攻。荷兰人曾想在此设卡收税，被麻豆带人伏击，死了二十多个，从此再不敢来。”
郑成功抬头望去，山隘如巨斧劈开山体，确实险要。
“麻豆既然在此设防，想必已