与魔都格致学堂、技师学校不同，江阴船政学堂的学生一入学就自动成为水兵，享受水兵班长待遇。
船政学堂分为两个系，即指挥系、航海系。水师师长为指挥系的班长，水师复兴委员张航为航海系的班长。水师主官亲自带头学习，经常学到深夜。
其他同学见两位主官都如此拼命，更不敢有丝毫放松。他们深知自己前途远大，而决定他们未来地位的，将是他们在船政学堂学习掌握的航海知识、海战本领。
马格南经常感慨，说自己十几岁就进入海军学校，在海上漂泊二十年，从未见过如此好学的学生。
罗大纲很快便把学生们召集到码头边，在“鲲鹏号”的泊位旁列队整齐。出席“鲲鹏号”入列式的还有水师基地的中层以上将官、洋人教习。
陈城背对着“鲲鹏号”，看着眼前精神饱满的学生们，说：
“同学们，我很有幸出席‘鲲鹏号’的入列式。‘鲲鹏号’是华夏历史上第一艘自主建造的、采用机器动力的战舰，也是当今世界上最先进、火力最强大、速度最快、防护最强的战船。
“前两天，她和“雏鹰号”一起，开到魔都江海关门前，帮助华夏夺回江海关，收回国家主权。
“从明天开始，你们就要登上“鲲鹏号”，上舰实习。你们要熟悉自己在战舰上的战位，把在课堂上学到的知识学以致用，亲自驾驭这艘无与伦比的战舰。
“我为她取名‘鲲鹏号’，寓意民军水师从此可以大鹏展翅，茁壮成长。而你们，现在还只是一只只‘雏鹰’。但日后，你们必会成为‘鲲鹏’，展翅高飞，成为华夏栋梁，保护华夏万里海疆。
“做水师军官，既要有勇猛无敌的勇气，更要掌握复杂深奥的航海知识，具备临危不惧、机变灵活的海战指挥能力。你们现在是水师学员，日后便是水师军官。勇气、知识、能力，每一样都不可或缺。
“同学们，希望你们珍惜此次上舰实习的机会。我将和你们一起，溯长江而上，巡阅华夏大好江山。长江沿线，清军正在和太平军血战。我们深入长江，就是深入战场。你们不可掉以轻心，必须时刻保持高度戒备。
“同学们，你们肩负着复兴华夏水师的光荣使命。马格南先生已经教会了你们必要的水师本领。希望你们不辱使命，扛起肩上的责任，扬帆起航！”