时任江苏学政李联琇学识渊博，治学重视经世致用，凡天文舆地、名物训诂、典章制度、琐闲轶事、考证解释等均有独到见解，是个不可多得的人才。
1852年，清廷吏部照例每三年对翰林院、詹事府翰林官大考，李联琇得第一。咸丰帝特擢他为侍读学士，充会试同考官，署国子监祭酒。
华夏封建王朝传统，翰林院为朝廷中枢人才的储备之地，通常人数维持在一二百人，只有进士中的佼佼者才能入翰林。詹事府为翰林迁转之所，任职官员也多为翰林中的望臣。
李联琇大考第一，足见其学问之优。皇上超擢他为国子监祭酒（即当时的中央大学校长），对其不可谓不爱护。
但此人热心治学，不热心做官。曾国藩就曾多次举荐他，他则一心教学和著述。皇上任他为学政，主管江苏省的教育行政，可谓是人尽其用。
李联琇最大的学术成绩在于诗词。他的诗词客观公正，既有对太平军滥杀无辜的批判，也不乏对官军、民团抢掠烧杀罪行的揭露。
火军攻克江阴，李联琇有心为国殉节。幸得黄文哲将其及时救下。陈城很想收服李联琇，只要李联琇归顺火军，定能起到很好的示范作用，吸引其他的读书人来归。
陈城派王韬沿长江南岸攻略沙洲、常熟、太仓、嘉定，前锋与魔都近在咫尺。
一时间魔都风声鹤唳。但陈城在魔都发布声明，表示决不伤害洋人、华人，亦决不侵入魔都。魔都的局势才逐渐安定下来。
陈城自己坐镇江阴，安排人马分田、派饷、征粮。火军对此类事情已经很有经验，办起来得心应手。
另外，他三头两头找李联琇，试图说服李联琇加入火军。李联琇起初还很矜持，但看到火军在江阴的施政举措后，口气便有松动。
这天，陈城带亲兵送了两担西瓜给李联琇，说是从无锡东北塘采买来的头茬西瓜。
这年，江南的梅雨季雨水不多。到了8月，天气特别炎热，江阴北依长江，南望太湖，湿气大，非常溽热。
东北塘的西瓜是无锡有名的特产，虽然个头不大，皮也厚，但瓜瓤特别甜。每年夏天，李联琇都要买很多东北塘的西瓜消暑。
他习惯让人在晚上趁着天凉，将西瓜丢到水井里浸泡。白天，再从井水中取出泡得冰凉的西瓜，切成一块块地分给全家老小。西瓜吃进肚里，浑身的暑气、燥气、火气都消失得无影无踪。
吃完西瓜，李联琇还会令人将西瓜皮收集到一起，切成长条状，用热油翻炒，又是一道美味的时令蔬菜。
长毛作乱，李联琇原以为再也吃不到东北塘的西瓜了。没想到，火军主帅陈城竟探知了李联琇的嗜好，亲自提了西瓜上门。
李联琇终于被陈城的诚意打动，收下了西瓜，第一次打开尊口，和陈城对话。
李联琇说：“大帅，你的心意我领了。大帅的施政举措我也看到了，确实是为生民立命，凡事以民为本，处处维护老百姓的利益。江阴处在大帅治下，一定能政通人和，百姓安康。
“火军的手机我看了，步枪我也看了，确实是巧夺天工。以我们华夏现有的能力，恐怕一百年也仿制不出来。但大帅既然自称与华夏同文同种，自然应该知道我们华夏有一样东西叫做气节。
“我之所以不愿投降火军，不敢为大帅做事，就是为了这气节。我是大清官员，朝廷有难，我又丢城失地，本就该一死殉城。如今却仍然苟活人世，实在是惭愧已极。
“若大帅真的看重我的才学，还请大帅成全我。我只愿回到江西临川老家，读书、课子，别无他求。”
李联琇仍不想投顺火军。
一旁的亲兵黄文哲沉不住气了，说道：“学台大人，大帅三番五次到您宅邸里探望，又是送吃送喝，又是嘘寒问暖。
“刘备三顾茅庐，诸葛亮尚要领情。大帅胸襟志向过于刘备，学台大人的才情却未必比得过诸葛亮。”
李联琇看了眼黄文哲，说道：“敝人不敢和诸葛亮相比校。但刘备是汉室正统，人心所在，诸葛亮当然要服从刘备，为恢复汉室而鞠躬尽瘁。“
陈城呵呵一笑，说道：“说到汉室正统，当今的皇上却并非汉人，而是实打实的满人。顺治年间，满清入主中原，不顾华夏风俗，强推剃发令。留头不留发，留发不留头，咱们汉人就不得不留了个长辫子。
“学台大人久在江阴为官，岂不闻顺治二年，江阴人为抵制剃发令，奋起抗清。清军在江阴折损三个王爷、十八个大将，才攻下江阴，后来大肆屠杀。江阴全城殉国，无一人投降，史称江阴八十一日。
江阴为江南巨县，人丁兴盛，百姓富裕。是役，江阴城内死九万七千余人，城外死七万五千余人，江阴遗民仅剩五十三人。学台大人自言华夏正统，不知这正统指的是汉人正统，还是这滥杀无辜的满清正统？”
李联琇满脸惭愧，过了一会儿才分辩道：“华夏满汉一体，蒙藏回苗等各族亲附，朝鲜、琉球、占城，缅甸、越南等外邦来降。大清皇上虽是满人，但满朝文武不分满汉，全国百姓亦满汉亲善。人心归附，当今的满清，亦为华夏的正统。”
陈城知