赵烈文被陈城看得心里发毛，勉强稳定心神，镇定地说：“这是敝人的主意，也是曾大帅的主意。曾大帅知道陈帅志在魔都，故愿意帮助火军占据魔都。”
陈城忍不住问道：“曾国藩有何计策，可帮我夺占魔都。”
赵烈文见陈城来了兴趣，便振作精神，娓娓道来：“八旗和绿营都已经烂在骨子里了。朝廷对此心知肚明，却无力整饬军队，放任八旗、绿营靡费军饷。
“况且这八旗、绿营打仗不行，抢功却是一等一的好手。他们老早就在天京附近设立江南、江北大营，试图围困天京，日后在攻克天京之战中夺得首功。
“殊不知，这八旗和绿营都是纸老虎，要多少都没用。这江南大营和江北大营虽然雄踞大江南北，紧扼天京咽喉，却一戳就破。日后能够夺得天京者，必是湘军。”
赵烈文说到这，停下来观察陈城的反应。
只见陈城脸上面露嘲笑，说道：“太平军眼下如日中天，湘军连败，曾国藩已成丧家之犬。你怎么又能说大话，说亡太平军者必湘军呢？”
赵烈文不慌不忙，缓缓道来：“大帅岂不闻华夏有句老话，凡事物极必反，盛极必衰。这长毛贼眼下军威甚壮，但也不过是烈火烹油，鲜花着锦。
“曾大帅很重视间谍工作，特地设立了一个采编所，负责收集整理敌情。前不久，采编所专门出了一套书，名叫《贼情汇纂》。
“此书记载甚详，把太平军高层人物的籍贯、简历、性格、派系、外貌等记录得清清楚楚。我看了此书，才知道曾大帅用心之辛苦，湘军组织之严密，才知灭太平军者必湘军。
“此书记载杨逆与洪逆、韦逆已经势同水火，预言不久即将有火并事。我对此是深信不疑，想必大帅也有所耳闻。”
陈城默然不语，算是默认了赵烈文的判断。
赵烈文受到鼓舞，继续说：“曾大帅虚怀若谷，折节下士，幕府人才济济，如刘蓉、郭嵩焘、周腾虎、张裕钊等皆有大才。
“湘军中名将迭出，如彭玉麟、杨载福、王錱、罗泽南、塔齐布、刘长佑、胡林翼、刘坤一等，皆可任督抚。
“特别是曾大帅，公忠体国，坚忍不拔，有谋划大局的韬略，有办大事的气魄，有立大功的能耐。毫不夸张的讲，曾大帅确有王者气象。”
陈城被赵烈文的话逗笑了，他冷笑道：“就曾国藩的才略，就他那胆小怕事的怂样，他也敢称王？他要是称了王，左宗棠第一个不答应。以左宗棠的大才，一个人就能灭了曾国藩。
“我倒有个疑问。贵军采编所中所写的《贼情汇纂》，是如何看待火军的？”
赵烈文犹豫了片刻，坦白说道：“《贼情汇纂》并没涉及火军。曾大帅对火军极为重视，并没把火军当作敌军。
“采编所还未摸清火军底细，但认为火军主张为生民立命，所地之处分地分田，倡导平等，此为湘军所不及，也为洋人所不及。日后能代湘军者必火军。”
陈城听了这话，心里才高兴起来。他冷冷地说：“惠甫，你还是回去吧。历来两军谈判，靠的都是实力。湘军势孤力穷，已是瓮中之鳖，就不要在这说大话了。
“况且，这南昌城下不仅有我火军，还有石达开的太平军，他们才是攻城主力。我念在你的份上，念在曾国藩尚属爱民的份上，愿在饶州多逗留些时日。
“太平军对南昌是志在必得。你还是赶紧回去，帮助曾国藩想想怎么守城、怎么撤退吧。不久后，翼王将约我会攻南昌。到时，咱们只能战场上见了。”
赵烈文陈城有逐客的意思，不死心地说：“大帅，长毛乌合之众，晾他有十万人马也拿不下南昌。只是大帅的火军在饶州举足轻重，偏向湘军则湘军胜，偏向长毛则长毛赢。”
陈城不耐烦地说：“长毛或许是乌合之众，但石达开非同寻常，又最好战，满腹韬略，你们不可小觑。湖口之战，湘军水师一败涂地。樟树镇之战，湘军陆师又接连溃败。”
赵烈文争辩道：“石达开虽然善战，但与秦日纲势同水火，又素为杨秀清猜忌，底下的军队多是天地会起义军，将来成不了气候的。大帅英明，一定明白这其中的道理。”
陈城点点头，说：“我能成全湘军，曾国藩却不能成全火军。”
赵烈文听出玄机，说道：“曾帅手握重兵，中外忌惮。日后夺天京、平长毛，非曾帅不可。陈帅应该放眼于长远。今日曾帅龙游浅水，日后却必可扶摇直上。”
陈城听了好笑，说：“惠甫啊惠甫，你这话可说大了。你一会儿说曾国藩有王者气象，一会儿又说他是龙，难不成真把他当成真命天子了？
“你在这乱说话，妄论天子，在你们大清律例中，可是要杀头的呀！”
赵烈文气定神闲，缓缓说道：“我是白身，又寄身曾帅账下，还怕会因言获罪？”
“好胆识”，陈城忍不住赞赏道：“我有个小小的问题。我听说，你断言清朝要亡。你襄助湘军，认为扶清者必湘军。
“可湘军势弱，曾国藩不见用于清廷，你们不惜养寇自重。这又是为何，是出于公心还是私心？是为了清廷？还是为了湘军集团，还是为了