陈玉成必定会向洪秀全、杨秀清写信，指责陈城轻弃武昌。
但陈城有恃无恐，他已有一万三千人马，粮弹充足，在西征战场上举足轻重。
若杨秀清把陈城逼急了，陈城带着火军加入湘军，可不是闹着玩的。
现在，湘军刚占领武昌，正忙着安抚百姓，封赏有功之士。根据湘军与火军达成的默契，湘军要休整一段时日才会东下。
曾国藩虽打了胜仗，心境却异常复杂。
先是和总督杨霈的矛盾公开化，起因是杨霈抢功。杨霈虽然不能打仗，没什么大本事，但官场嗅觉特别灵敏。
他派使者劝降陈城，虽被陈城婉拒，但从中探知陈城不愿固守武昌。斥候侦知，汉口的火军水营连日搬运辎重上船。
综合各方情报，杨霈判断陈城要弃守武昌。
江心洲之战中，湘军大败，正是火军撤退的良机。杨霈不动声色，大胆向咸丰上了道折子，谎称已经攻克武昌。
实际上，湘军三天后才进入武昌。等曾国藩的奏折发出去的时候，杨霈抢功的折子都快到京城了。
曾国藩辛苦几个月，到头来却被杨霈抢了头功。湘军上下恨得牙痒痒。但圣谕煌煌，曾国藩也不敢上折指出杨霈欺君。不然的话，岂不是咸丰昏聩，不辨真言？
更耐人寻味的是，咸丰得知湘军攻克武昌，龙颜大悦，赏曾国藩署理湖北巡抚。但他听了小人谗言，旋即收回成命，改赏曾国藩一个兵部侍郎的虚衔。
曾国藩表面高兴，内心闷闷不乐，进取东南的积极性也不高了。
他借口要稳定湖北局势，并不急于率军东下。
石凤魁和强大的湘军交过手，深知湘军并非一般的绿营、八旗，实乃天国的心腹大患。
他丢掉了武昌，也知道陈城无心守城，对收复武昌不抱希望。从武昌撤退后，他一直呆在田家镇，希望凭借田家镇天险阻住湘军，防止湘军东下威胁天京。
田家镇位于鄂东蕲州的长江北岸，地形险要，素有天险之称。田家镇南侧有半壁山，长江江水原本从田家镇南下，遇到半壁山受阻，转而折向东方。
此处江水非常湍急，水文复杂，舟船都得绕到田家镇，沿长江北岸东下。
田家镇距九江六十公里，距武汉一百五十公里，与对岸的半壁山和富池口要塞互为犄角，是鄂、皖、赣门户，历史上多次在此发生大战。
湘军若要东下，田家镇是必经之地。
石凤魁失掉武昌可是重罪。更何况他并未经历大的战斗，便丢下士卒率先逃跑。若杨秀清追究起来，就算自己的堂弟石达开亲自求情，也不一定保得住他。
石凤魁只好上书辩解，说湘军强大，自己和黄再兴难以抵挡。为避免无谓的损失，他们将全部兵马撤至田家镇，预备坚决阻击湘军。等天国的援军来了，他们再相机西进，再谋武昌。
石凤魁在田家镇组织防御甚是卖力，希望戴罪立功，博得杨秀清的同情。
田家镇本是个小村镇，石凤魁在此构筑土城，安设炮位。半璧山那边则环挖深沟，灌以湖水，内设炮台，外钉木桩。
除此之外，他四处抓捕工匠，希望将田家镇打造成一个坚不可摧的堡垒。
陈城担心陈玉成坏事，乘坐“雏鹰号”脱离大队战船，预备前往田家镇找石凤魁，试探太平军态度。
这段长江江水湍急，“雏鹰号”走得不快。晚上，为避免触礁，“雏鹰号”停泊于蕲州江面。
蕲州位于田家镇上游五十里。太平军欲守田家镇，则必须先守蕲州，把蕲州作为防守田家镇的外围要点。
天黑过后，陈城等人用过晚饭，正要休息。哨兵报告，说蕲州城内灯火通明，太平军连夜出动，不知所为何事。
陈城连忙走上甲板，用望远镜看蕲州，果然城内到处点着火把，太平军人马进进出出。
刘文秀习惯性地捋捋胡须，说道：“师长，肯定是陈玉成赶回了蕲州，正在连夜调遣兵马。真是个急性子，骑马竟然和我们坐轮船一样快。”
陈城继续用望远镜看蕲州，接话道：“军情紧急，连夜出动也是应有之义。他的大军肯定还落在后面，此刻出动的定是信使，把武昌失守的消息传达给各路守将。我估计陈玉成不会耽搁，肯定会连夜赶到田家镇。”
方菱言语不多，此刻插话道：“师长，要不我们也连夜赶到武昌？抢在陈玉成之前找到石凤魁。”
陈城放下望远镜。今晚的月色并不好，江面上又起了一层薄雾，能见度很低。江水湍急，不时有浪花拍打“雏鹰号”。
陈城犹豫了一下，说：“还是算了吧，夜晚不宜行船。再说了，这石凤魁是个草包，晾他也没什么主意，更谈不上力挽狂澜。”
方菱问：“师长，你看太平军守得住田家镇吗？”
陈城笑笑，带大家到指挥室坐下。已是深秋，江面上十分寒冷。陈城令亲兵温来一坛黄酒，烧了几个小菜。
大家喝了杯酒。陈城这才说道：“以石凤魁的能耐，肯定是守不住的。若是陈玉成，他资历尚浅，脾气又急躁，也不一定能守得住。若湘军像攻武昌那样全军出动，恐怕非石达开亲自出马不可