1853年年底，军械困窘的局面终于有了一线转机。
这年12月，高卢国公使布尔布隆访问天京。
双方依然在朝见礼仪上争执不休。天朝要求布尔布隆按照天朝礼仪下跪，布尔布隆则坚决不肯，洪秀全和杨秀清均不愿接见布尔布隆。
最后，由顶天侯秦日纲会见布尔布隆。这秦日纲是太平军元老，永安封王时，秦日纲受封天官正丞相，地位仅在翼王达开之下，居群僚之首。
秦日纲出身于矿工，家境非常穷苦。他能力一般，但作风踏实，执行命令坚决，有一些愚忠的意思，深受洪秀全信任。
布尔布隆谴责太平军迫害天主教徒，秦日纲予以否认。他警告布尔布隆，不要干涉中国内政，不要帮助清廷与太平天国为敌。
与不列颠国公使文翰不同，布尔布隆获准进入天京。天王自以为他格外开恩，定能使布尔布隆有所感戴。
结果适得其反，布尔布隆得以近距离观察太平天国，对天国观感甚差。
他发现金陵城内完全禁止工商业，只留下少数药铺营业。天国拒绝承认财产私有，一切财产归于圣库，实际上是归于天王一人。太平军纪律残酷，军民遇到王侯不避让、不跪拜都要被斩首。天京就像一座大军营，男女分营居住，严禁夫妻来往。
原本繁华的天京城，此刻却被一种恐惧、诡异的气氛所笼罩。
除此之外，太平天国的教义严重冒犯基督教的基本精神。天王自称是耶和华次子、耶稣之弟，杨秀清代天父下凡等乱象更是令布尔布隆匪夷所思。
即便太平军军纪严明，布尔布隆也一针见血地指出，这只是一群宗教狂热分子。无情的现实、高层的腐化、清军对天京的围困将迅速挫败军队士气。
显而易见的是，假如太平天国统一天下，洋人将很难与中国开展贸易往来，这将严重损害高卢国的利益。
鉴于太平军一时势大，清军一败再败，官方缺少能够与太平军抗衡的力量。布尔布隆建议高卢国政府采取“中立”政策，暂时不要与太平天国为敌。
布尔布隆在天京的另一收获是碰到了唐约翰。此时，唐约翰已经认清了太平天国的本质。他原想帮助洪秀全纠正教义，进而成为天国的精神导师。
结果可想而知，洪秀全将他视作异端，把他安置在破烂的房屋里，吃穿用度还不如普通百姓。天京市民更是把他看得如同瘟疫，根本不敢接近他。
布尔布隆将唐约翰救出天京，从唐约翰口中了解到火军的真实性。（太平军把陈城军称作火军，对外大肆宣扬。）
布尔布隆早就听说过火军，但他自认为自己属于科学、文明的种族，对火星人、血滴子的事不屑一顾。经过唐约翰一番添油加醋的渲染，他决定亲自到铜陵看看。
错过了文翰，陈城深为遗憾。对于送上门来的布尔布隆，陈城备受鼓舞。以他的身份，只需让他为火军讲几句公道话，必能引起洋人的兴趣，对火军的发展大有裨益。
参观过手机、运输车、步枪等现代器物后，布尔布隆已对陈城的火星人身份深信不疑。他不像唐约翰那样迂腐，天生就是个称职的外交家，具备精明、灵活、博学等优秀品质。
除此之外，他还深入农村、军营、工矿，借以深入了解火军。陈城任其参观，亲自带着他四处游览，满心希望赢得他的好感。
此人很有城府，睁大眼睛看，树起耳朵听，却闭紧嘴巴，并不随意评论，弄得陈城难以了解他的真实想法。
后来，布尔布隆屏去左右，只留陈城和荷田密谈。公使的英语并不好，由公使夫人玛丽兼任翻译。
布尔布隆说：“陈先生博学多识，一定听说过西班牙人征服美洲的故事吧。科尔特斯征服阿兹特克帝国，皮萨罗征服印加帝国，所依靠的都是百十人的小队伍。火星人虽然人少，但武器先进，制度领先。现在的陈先生，就是当年的科尔特斯、皮萨罗。不管是太平军还是清军，在火军面前都不值一提。陈先生何不效仿西班牙人，征服中国，好抒展平生志向呢？”
布尔布隆大概在试探陈城有无野心。
陈城说：“公使先生，我们虽是火星人，但和中国人同文同种，和欧美白人也素有渊源。因为火星发生地质灾难，整个种族遭受灭顶之灾，只有我们少数人逃了出来。后来，杨秀清把我们安置在铜陵县，虽说铜陵地方不大，但能有一片立足之地，我们深为感激，并不敢有其他僭越之举。况且我们火星人一向热爱和平，决不会因为武器先进而欺凌他人。”
老谋深算的布尔布隆半信半疑。
夫人玛丽则坦诚地说：“我们高卢国虽是文明之邦，但和火星人相比还是相差甚远。论器物，论和平精神，我们都难以忘其项背。”
荷田说：“高卢国是人文荟萃之地，巴黎更是时尚之都。特别是伏尔泰的天赋人权论、孟德斯鸠的三权分立学说、卢梭的人民主权论精辟入里，发人深思，我们火星人也深受启发。”
玛丽高兴地说：“想不到陈夫人对我国先哲竟然如此熟悉，我们却坐井观天，毫不知情。真是天外有天，人外有人。”
玛丽误认为陈城和荷田是夫妇。