对于荷田，陈城渐渐生起一股爱慕之情。
她比陈城早一年下部队，虽是通信连的女排长，但长时间在机关帮忙，大会小会上经常得到表扬。
上次，上级让她带女兵去庐州学习，也是在有意考验她，预备将她选入上级机关。
陈城则相对默默无闻。排里士官多，黄宇又做过代理排长，在连队资历很深，陈城一时难以出头。陈城认识荷田，但荷田不一定认识陈城。
因为荷田要搭乘陈城的军车去庐州，陈城和她得以接触。
因为偶然间的穿越，他们互相携助，惺惺相惜，一起渡过最开始的艰难日子。
穿越前一天的傍晚，她过来对接行军事宜。落落大方、干净利索，拿过行军联络表，问了下时间节点，就轻飘飘地走了。
当时，黄宇揶揄陈城道，排长，留微信没有？你傻呀，怎么不借机留个微信呢？这荷田可不简单，太公是老红军，爷爷是将军。你要是攀上她，将来少奋斗20年！
陈城只是笑了笑，有些自卑地认为，自己的才华不足以吸引荷田。
当车队在江宁突然穿越时，陈城六神无主，是荷田帮陈城拿定主意，稳住了局面。
在如何应对杨秀清、面见天王等重大问题上，荷田妙计频出。虽是女性，但识见远高于其他人。
论身份，在老兄弟里，只有他们两人是干部，又都是基层连队的排长。面对长官、老士官底气不足，却都志存高远，饱读诗书。
若陈城与荷田结合，于私，能巩固陈城两人的地位，于公，可永保火军领导班子团结。
陈城和荷田，岂不是天作之合？
陈城没有女朋友。在长沙读军校时，陈城曾谈过一个女朋友。毕业后，陈城回到江苏老家，她回到成都老家。双方感情本就一般，毕业后自然和平分手。
听说荷田有个男朋友。两人青梅竹马，一起在部队大院长大。男生潇洒倜傥，拒绝父母规划好的人生路线，最后到米国留学，从此一去不回。
穿越到清朝打断了他们每个人的生活。之前，人心惶惶，很多人想穿越回去。现在，经过一段时间艰苦创业，火军初具规模。原本一文不名的列兵也能担任连长、营长，管理若干人、若干事，威风十足。
乱世出英雄。大家信心满满，期待干出一番丰功伟绩，谁还想再回去过那种单调枯燥的生活呢？
陈城很喜欢现在的生活，虽然辛苦、危险，但退能称雄一方，进能左右历史进程。往大了说，他甚至有可能创造一支堪与列强匹敌的军队，有可能创造出领先世界的工业、科技奇迹，有可能抵御外侮，实现民族复兴。
这样的前景，想想就令陈城兴奋。有这样的机会摆在面前，他宁肯冒着死亡的风险，也要奋力尝试一番。
荷田怎么想的呢，还思念那个米国男朋友吗？还留恋那显赫的家庭吗？
陈城只能暗自揣测她的想法。也许，她和陈城一样，为当下取得的成绩沾沾自喜，为光明的前景踌躇满志。
只是，她的心里有陈城吗？
这些天来，陈城两人交往密切。虽然谈的都是公事，但人非草木，孰能无情，难道她不能从陈城的眼神中读出爱慕之情吗？
以她的眼界，普通人自然入不了她的法眼。那位家世般配、个性十足的男朋友已经远赴米国，并且永世相隔。穿越回去的可能性几乎为零。
老兄弟里，只有何兆武智勇双全，又有些文化。荷田总不会看上他吧？
亦或是，荷田喜欢哪个历史人物？在1853年的清朝年轻精英中，这个年轻人是李鸿章这样的未来高官，还是太平天国骁将李秀成？是容闳这样的留美学生，还是王闿运这样的大才子？
在金陵与杨秀清周旋时，杨秀清曾打算送陈城一个东王府的美女，以示格外笼络。地主知识分子刘文秀有一个妹妹待字闺中，也曾向陈城旁敲侧击，希望陈城做他的妹夫。
陈城当然不能接受他们的好意。于公，陈城是师长兼复兴会总裁，一举一动都为人瞩目，自然不适合和杨秀清、刘文秀结亲。于私，现代人倡导婚姻自由、一夫一妻，陈城岂会和一个素未谋面的女子成亲？
她们又岂能和荷田相比？
忙碌的时候感受不到寂寞。在铜陵县安定下来后，陈城却由孤独而生思念，对荷田的暗恋更加炽热。
有天晚上，陈城做了一个奇怪的梦。陈城偷偷跟着荷田来到一座幽深曲折的园子，荷田在一簇菊花前停下赏花，陈城赶紧躲在一座假山后面。
那菊花开得正盛。虽是秋季，树叶零落，早晨的冷霜又把残存的花木打得奄奄一息。只有那菊花，依然高擎着花冠，散发着迷人的香味。真是应了一句宋诗：“宁可抱香枝头老，不随黄叶舞秋风”。
荷田似乎知道陈城在暗自偷窥她，但假装不知道，也并不走开，好像在等着陈城过去。
陈城心里犹豫，不敢往前，更不敢把心里的话向她表白。他心乱如麻，心脏扑通扑通地跳。
荷田等了一刻钟，最后轻叹一声，似乎带着一丝恼怒，小跑着离开了。
陈城后悔莫及，急忙从假山后面钻出来追她。刚跑了两步，