众人纷纷避让，眼见那两名侍卫就要擒拿陈城。正在这时，杨秀清突然摇头晃脑，嘴里念念有词，眼睛翻白，口吐白沫。
那侍卫见状，慌忙跪下。洪秀全本倚在龙椅上，此时也一跃而起，三步并作两步，抢到杨秀清面前跪下。
不用说，杨秀清又要使出他那套“天父下凡”的把戏了。陈城心里七上八下，早把杨秀清祖宗八辈问候了一遍。
他要陈城见洪秀全，又要陈城直抒己见，是不是早就预谋好了这一幕？先让陈城激怒洪秀全，他再装神弄鬼，既令洪秀全难堪，也营造出救陈城一命的假象，真是高明。
大家大气都不敢出，只等“天父”教诲。只有陈城依然直挺挺地站着。杨秀清也不在意，突然大喝一声：“吾乃上帝！秀全，尔有过错，尔知么？”
洪秀全惶恐地说：“小子知错，求天父开恩赦宥。”
看洪秀全的样子，他似乎真的相信天父附身在了杨秀清身上。但陈城想，他也许只是个优秀的表演家，以高超的演技忍气吞声，好麻痹杨秀清。
杨秀清说：“陈城是好人，助尔杀马得龙，助尔攻占聚宝门。没有陈城，尔就不能占据金陵。”
洪秀全说：“小子知错，错怪了陈城。攻占金陵全靠天父庇佑，全靠东王和诸将用命，全靠陈城妙计。”
杨秀清说：“尔既知错，又为何斥责陈城上中下三计。”
洪秀全说：“小子愚钝，有负天父重托，不能识此锦囊妙计。”
杨秀清说：“尔既愚钝，更须开诚布公，上赖诸王诸将，下赖天父子民。”
洪秀全说：“小子谨遵天父教诲。”
杨秀清说：“东王才略非常，智识过人。上中下三计，可让东王斟酌办理。”
洪秀全说：“小子将军政尽皆委于东王，东王必不负众望。”
杨秀清说：“东王肩上责任太重，身心太累。以一己之身，赎众人之病。”
洪秀全说：“天国肇兴，金陵初定，全赖东王筹画有方。小子即加封东王为‘赎病主’，方显天父恩赏。”
杨秀清满意地笑道：“甚好。吾回天矣。”
因为得罪了洪秀全，陈城内心惶恐不安，急于回营。杨秀清借口天父要他向陈城咨询天国大计，将陈城带入王府。
东王府在规模形制上不如天王府，但内部室宇精美，铺陈华丽。因为天国大小事务均决于东王，故东王府内还设置了功能完善的官僚机构，各级官员进出频繁。
杨秀全将陈城引入内室，屏去左右随从，只留一个心腹小厮。他说：“秀全小子一时糊涂，没有领会到陈兄弟的锦囊妙计。我和他不同，对陈兄弟的上中下三计极为欣赏。然而，上至天王，下至普通老兄弟，大家都耽于安乐，不思进取。我虽是东王，却也深感有心无力，有志难抒呀！”
杨秀清说完，深深地叹了口气。
家家有本难念的经，人人有件难做的事。此乃亘古不变之真理。
陈城说：“东王为天父代言，天父要东王做什么，东王可放手去做，何必顾忌他人的流言蜚语呢？”
杨秀清说：“话虽如此，太平军苦乱久矣，好不容易打下了金陵，人心思定。况且，如果全军北伐，万一失利，恐怕我欲退守金陵而不得了。”
其实陈城知道，杨秀清一是不愿冒风险，二是因为此前他和洪秀全有过策略上的争执。
在武昌时，洪秀全主张进军中原，定都开封；杨秀清则主张顺流而下，夺取金陵。最后，杨秀清凭借“天父下凡”的把戏逼迫洪秀全同意建都天京。
此时，如果杨秀清再主张舍金陵而全军北伐，一是难以承受失败的风险，二是出尔反尔，影响自己的威信。
既然杨秀清不把陈城当外人，陈城便决定再争一争。如果太平军全军北伐，南方将出现真空地带，这也将有利于陈城军的发展。
陈城说：“太平军兵锋正健，若全军北伐，即便不能直取燕京，却也能震动天下，动摇清妖根本。但假如定都金陵，金陵难守，东王将不得不留足兵马以固城防，可用于征伐的力量大大减少，这是舍主动为被动，舍长处而就短处。另外，太平军虽然崇信上帝，却也出身农村，一旦据守金陵，恐怕会耽于享乐，逐渐丧失斗志。历史上，如李自成、张献忠之类的农民军，能打天下而不能坐天下，正是这番道理。逆耳忠言，务必请东王三思！”
杨秀清默然良久，说：“全军北伐的大道理，我都懂。但我虽贵为东王，名义上节制诸王，实际上天王防范甚紧，北王、翼王也离心离德。若我为天王，大权集于我一人，我当然会舍金陵而鼓动全军北伐。但天王掣肘，诸王阳奉阴违，若我强迫全军北伐，很有可能会激起大变。北伐的事，陈兄弟不必说了。我只能选派一万精兵良将北伐清妖，成败与否只能看天意了。”
话说到这份上，陈城也不便再坚持了。陈城说：“历来以金陵为根据，夺得天下者，只有明太祖朱元璋一人，所赖的策略可总结为‘高筑墙，广积粮，缓称王’。之前在天王面前已有赘述，只是这‘缓称王’，还需东王格外注意。天王并非真命天子，东王可取而代之，但要缓，要稳，要一步一