’，专司研究‘万识之核’释出之启蒙学识，所有研究需经陛下、内阁及司礼监三方核准，所有成果需先用于国计民生及巩固国防，严禁私人研习、传播，更严禁用于奇技淫巧或争权夺利！”
徐光启的建议相对务实，也得到了部分务实派官员的赞同。
但反对声浪依旧汹涌。
“封存？研究？徐大人，你工部这些年耗费多少银子在那些‘泰西奇技’上？成果何在？不过是多了几门笨重火炮、几艘费钱巨舰！如今又来一个更玄乎的‘天外核心’，还想再建什么‘天工院’？国库早已空虚，九边饷银尚且拖欠，陕西流寇愈演愈烈，辽东建虏虎视眈眈！有钱养这些‘奇技’，不如多练精兵，多储粮草，多赈灾民！”户部一位给事中慷慨陈词，引来一片附和。
“正是！子曰：‘子不语怪力乱神。’此等天外妖物，来历不明，恐沾染不祥！当以重铅厚土掩埋，或沉于深海，或镇于山岳，永绝后患！岂可置于京畿，日夜研究，招灾引祸乎？”一位翰林院的老学士颤巍巍地说道，代表了相当一部分理学守旧派的观点。
朝堂上迅速分化为数派：激进反对派（以周延儒等部分东林残余及保守派为主）要求毁弃或永久封存“万识之核”，并追究沈敬“丧师辱国”、“结交妖异”之责；谨慎研究派（以徐光启、李邦华及部分务实官员为主）主张有限度、严管控的研究利用；还有少数野心勃勃或好奇心重的官员，则隐晦地表示此乃“天赐神物”，或可借此“窥天道”、“得长生”，言论更为荒诞。
崇祯帝被吵得头痛欲裂。他看向一直沉默的沈敬：“沈卿，你亲历此事，依你之见，该当如何？”
沈敬深吸一口气，出列朗声道：“陛下，诸公。‘万识之核’确系双刃之剑，既可伤敌，亦能伤己。然臣以为，掩埋毁弃，是为不智。我大明积弊已深，外有强敌环伺，内有流寇天灾，若固步自封，拒新知于门外，则终难逃衰亡旧轨。此核虽是风险，亦是机遇，或可为我大明开启一条截然不同之生路。”
他顿了顿，看向那些反对最激烈的面孔：“至于问责……臣自认行事或有疏漏，然扪心自问，无愧君国。松江、龙江之战，将士用命，工匠尽心，终退强敌，保东南膏腴之地不失，新舰初成，海防见一线曙光。此非功劳乎？‘归墟’之患，绵延百年，隐于时空，若非主动出击，寻踪捣巢，他日其全力来袭，我大明可有半分胜算？俞、卢二位大人及数千将士血染异域时空，难道只为换回诸公一句‘丧师辱国’？”
他的声音并不高亢，却字字清晰，带着沙场归来的疲惫与不容置疑的坚定，竟一时压下了殿内的嘈杂。
“臣之建议，”沈敬继续道，“与徐大人略同。成立专门机构，遴选忠诚可靠、心智坚毅、通晓格物之士，在严密护卫与监控下，研究‘万识之核’。研究需有章程，有禁区，有底线。所有释出知识，需经多重检验，确认无害方可应用。同时，朝廷当加大力度，支持龙江船厂及各地务实工坊，将已掌握之新式造船、铸炮、冶炼技术尽快转化为国力。唯有自身足够强健，方能驾驭外来的力量，而非被其吞噬。”
他最后看向崇祯：“陛下，此非臣一人之事，乃关乎国运。是惧风险而自闭于深渊，还是冒奇险而博取一线未来？请陛下圣裁。”
殿内再次安静下来，所有人都望向御座上的年轻皇帝。
崇祯的手指几乎要嵌进扶手木头里。他感到前所未有的压力。一边是祖制、理学、看似安稳的旧路；一边是未知、风险、却可能通向全新未来的险径。沈敬、徐光启等人是他如今最能倚重的实干之臣，他们的判断或许冒险，却可能是唯一活路。
许久，崇祯缓缓开口，声音带着一丝疲惫的决断：
“准沈卿、徐卿所奏。着即成立‘天工院’，由徐光启总领，沈敬协理，曹化淳督监。院址设于西苑秘所，内外守卫由锦衣卫与东厂精锐共同负责，无朕手谕及三方印信，任何人不得靠近。遴选人员，务求忠诚谨严。研究章程，由尔等速拟呈报。‘万识之核’暂存于内承运库秘窖，启封转运，需朕亲临。”
他目光扫过群臣，尤其是周延儒等人：“‘归墟’之事，列为绝密。今日殿中所议，不得外传片言只字，违者以谋逆论处。沈卿之功过，待局势明朗后再议。眼下国事艰难，望诸卿以国事为重，同心协力，共渡时艰。”
皇帝的金口玉言，一锤定音。反对者纵然不甘，也不敢再明面抗旨。一场朝堂风波，暂时被强力压下。
但沈敬知道，真正的暗流，才刚刚开始。“万识之核”的存在，就像一块散发着奇异香味的诱饵，将吸引无数明里暗里的目光与野心。而朝堂上的妥协，也只是暂时平衡。
离开文华殿时，曹化淳悄然靠近沈敬，低声道：“沈大人，周延儒及其党羽，东厂已掌握确凿证据，随时可收网。只是……朝局动荡，是否暂缓？”
沈敬微微摇头：“曹公，毒瘤宜早除。‘