缘雾岭南麓。
这靠近南边婆罗埵的山岭不同于东边衔蝉所居的【雾凇岭】，虽同样隐没于雾气之中，却并不显得寒湿多露，反而干燥多尘，遮天的烟瘴中夹杂着尘沙，带着昏黄暗沉之色。
烟瘴深处，昏沉之中透出缕缕红芒，原来是岭中谷壑中有一炎沼，熔岩烧灼翻滚，不时有夹杂着火毒的恶瘴上浮，融入四周扬尘，更添凶险。
而就在这常人立毙的绝地，却有一道身影安坐火狱之上。
只见其人身形高挑，披一件深红色的文武袍，外袍上用金线在袖口，衽襟处绣出烟沙滚火之纹，内覆薄甲下的胸膛随呼吸吐纳一起一伏。
双目紧闭，唇齿微张，周遭热燥之炁随其鼻息而动，金红交杂的长发如今全然披散，与那不类夏裔，反类夷民的妍丽面庞相得益彰，更显风致。
正是缘雾岭中的【南岭王】苦夏。
她盘膝坐于炎沼之上，双手拢于丹田，纤指之间有一青黄色的物事，不过一指长，二指宽，边缘有断裂之痕，其上花纹古朴繁复。
忽然，她灵识一动，似乎感应到了什么，双眸齐睁，顿时一股凌厉之气冲破了平和的面容。
苦夏看向远方的雾气，果然片刻之后，昏黄的雾气帷帐向内卷积，现出一道模糊的人影来。
苦夏灵识一动，感受着熟悉的气息，心下一喜，嘴上却不轻饶，语气不豫道：
“我道是谁，原来是山主回来了，日前我去秘境中见不到人影，只有满地残蜕，还以为山主你洗炼幻身有碍，遁回本体了。”
“若不是前些日子听闻有位宋庭太虚行走在南海大显神威，平波遏浪，一人之力便定鼎局势，我还不知道山主竟然已摆脱陈年顽疴，能行走世间了。”
“怎么今日不为宋庭戍边，反而有闲情回南疆这穷山恶岭了？”
这红袍妖王虽一副边夷形貌，却伶牙俐齿，一边说着一边向来人看去，却忽然双目微凝，言语一顿，神色倏忽变得慌乱起来。
顺着她的目光看去，雾中走来的青年脸色平静，衣袍飘逸，嘴角因对面妖王的揶揄挂着一抹笑意，可在他那薄纱道袍和松绿罩衫之下，本缠缚着青碧柳条的右臂空空荡荡。
苦夏忙从炎沼之中腾身而起，上前几步，来到近前，拉着掾趸空荡的衣袖，目光关切地上下打量，不可思议地开口问道：
“这……这……”
“如何伤的如此狼狈，衔蝉不是说得了消息，是大获全胜，轻取敌酋吗？”
“【两现鞭】丢了不说，怎么还被破了幻身法躯，那净海直接对山主你下死手了？”
苦夏心神大乱，虽未见过自家山主全力出手，可他道行高深，巫箓奇诡，几道大术法也臻至于极，早早圆满，加之‘更木’神通变幻多端，她苦夏自觉即使对上道统鼎盛的仙道大真人，掾趸也能从容退走。
可如今掾趸面上虽风轻云淡，但灵宝无踪，法躯大损，明显是吃了大亏，一时之间让苦夏方寸已失。
掾趸见得苦夏面色惊变，关切至极，语气无奈地开口道：
“你也是神通有成的人物了，怎地遇事还如此沉不住气。”
“我这幻身之伤并不是留于战阵之中，【两现鞭】的去向也是我应早年之约，不必惊慌。”
说着，这青年模样的妖王将这段时日的经历娓娓道来，让苦夏听得面色数变，最后终于缓和下来。
她叹了口气，又看了眼掾趸右肩下飘荡的袍袖，声音沙哑道：
“【两现鞭】之事，山主你既早有安排，我本不该多言，可今时不同往日，山主你不再静坐岭中，日后多有斗法之事。”
“可那司马元礼听山主你所言，虽有所悟，但神通再炼不是计日之功。即使人属修行得天独厚，等到他成就，恐怕也要数年乃至十数年之后了。”
“这期间若是有什么大战，山主你失了趁手灵器，如何从容应敌，当今之世，恐怕也再难找出如【两现鞭】一般合山主你道统的兵刃了。这岂不是相当自断一臂？”
说到这里，这红袍妖王恨恨地盯了一眼掾趸，继续道：
“还有山主你这法躯之伤，竟是自蹈险地而留。”
“你道并无大碍，可山主你也说过【流尘幻身妙法】所成法躯浑然一体，有类烟云，补阙填漏，伤不外显。”
“如今这法躯断臂久久不愈，想来是伤了根本，只怕山主你秘境之中本体都有所损害。我知您和端木前辈交情甚笃，但无故自戕，又是何苦来哉？”
掾趸静静立于原地，听着苦夏抱怨不休，只面上带笑，待到她话说尽，方才不紧不慢地开口：
“灵宝之事，我早有考量，【两现鞭】不过锦上添花，其斗法之用，‘更木’于我神通本有重