宁珩之沉稳地说道：“今岁扬州府的旱情最为严重，导致扬州段运河水位下降极快，不过漕衙在高邮湖和邵伯湖两处蓄水充足，必要时刻可开闸放水提升运河水位，保证漕运通畅。然则扬州府缺水严重，知府薛淮再三行文漕衙，请求赵文泰下令开闸放水，让蓄水经由运河流至扬州府境内，以供应当地春耕用水。”
天子默然不语。
早在几天前他便收到了薛淮的密折，对于扬州春旱的情形较为了解，但他没有立刻给予批复。
此刻见宁珩之提及此事，他思忖片刻后问道：“元辅觉得此事该如何裁断？”
宁之答道：“陛下，漕运通畅必须保证，但扬州府的灾情亦不容忽视，臣以为可命赵文泰酌情开闸放水，在确保运河通航的前提下，尽可能缓解扬州府的困境。”
天子闻言微微颔首。
对于下面臣子的心思，他其实了如指掌，赵文泰拒绝开闸放水给扬州府，并非是全然出于宁党和清流之争，也不仅仅是因为他对薛淮个人的不满和敌意，而是他身为漕运总督，第一要务是保证漕运通畅。
薛淮的想法也不难理解，他身为扬州知府，首要职责自然是境内百姓的生计，再者他已经足够顾全大局，并未强行要求漕衙松口，只是希望两边能够同舟共济。
而宁珩之的表态没有辱没元辅的身份，徜若他一味偏向于赵文泰和漕衙，天子心中肯定会有不满。
“那便这样安排吧，内阁代为拟旨告知漕衙和扬州府，命他们精诚合作共克时艰。”
天子吩咐下去，又看向站在一旁的兵部尚书侯进问道：“侯卿此来所为何事？”
侯进拱手道：“陛下，蓟镇和宣府上报北虏小王子部异动频频，似有聚兵南下之势，九边军镇多处城墙需加固，守军请增粮饷和军械，以备不测。”
此言一出，殿内的气氛变得严肃起来。
自从当年时任宣大总兵的镇远侯秦万里在边境赢得一场大胜，一战剿灭两万馀北虏精锐，大燕北疆就迎来十馀年的安稳太平，但是北虏的根基尚在，他们不可能一直安分下去。
天子沉声道：“此事当真？”
侯进神情凝重地说道：“陛下，九边各镇皆陈情，今岁防秋压力倍增。据臣和兵部同僚核算，今岁除常例漕粮外，需额外增调粮秣五十万石，箭矢火药若干，务必立秋前运抵边疆。”
这个数字不算朝廷难以承受之重，毕竟去年国库的结馀还算可观，但是朝廷用钱的地方太多，不可能全部用在某一方面。
天子捻着扳指，看向宁珩之问道：“若需增调五十万石，漕运可堪重负？”
宁珩之稍微一想，而后躬身回道：“陛下，漕运尚可承担，而且扬泰船号开辟的近海货运航线已见成效，想来运力不足为虑。只是今岁漕粮本已定额，如今骤然增派恐需沿河诸省通力协作，尤需产粮大省如两淮、湖广支撑。”
听到两淮二字，站在侧边的曾敏眼观鼻鼻观心，内心隐约明悟。
九边安稳的重要性无需多言，既然北虏蠢蠢欲动，朝廷理当夯实北疆防线，增调粮秣之事必须解决，问题在于两淮地区今年遭遇春旱，百姓说不定会面临春粮绝收的艰难境地，如何能再增加漕粮摊派？
天子摇头道：“不妥，两淮百姓嗷嗷待哺，岂能再增漕粮负担？”
侯进看了宁珩之一眼，鼓起勇气说道：“陛下，臣听闻两淮盐商协会这两年赚得盆满钵满，此全赖朝廷宽容之恩德，何不命扬州知府薛淮与盐协沟通商洽，将漕粮增派份额折算成漕项银，让盐协为国效力为君分忧，如此既不增加当地百姓负担，又能帮朝廷解决难处，或为两全其美之策。”
殿内陷入长久的寂静。
曾敏暗暗感慨，这位侯尚书真是够狠辣，徜若陛下采纳他的进言，只怕那位年轻的薛知府会陷入四面楚歌的死地。
“胡闹！”
便在这时，天子冷眼望着侯进，寒声道：“朕坐拥万里山河，难道要驱使臣子去勒索民间富商？”
侯进大惊失色，连忙请罪。
天子不再理他，转而望向宁之，肃然道：“内阁拟旨，扬州府今岁夏税全免！着薛淮全力抗灾保境安民，所需赈济户部优先拨付。告诉薛淮，扬州百姓皆是朕的子民，决不许出现流离失所之惨状。此事若办好了，朕记他大功，若有差池，朕定不轻饶！”
宁之对此并不意外，毕竟这两年薛淮在地方政绩突出，最关键的是他帮朝廷赚了很多银子。
但是天子对薛淮如此偏爱————
宁珩之按下心中的思绪，沉稳地应道：“臣遵旨。”