惊蛰刚过，胡同里的积雪化尽，露出青石板上的青苔。叶辰正帮着娄晓娥晾晒被褥，忽然听见院门口传来一阵清脆的自行车铃声，紧接着是个熟悉又陌生的女声：“请问，易中海大爷住这儿吗？”
他探头一看，愣住了——来人身穿浅蓝色工装裙，梳着齐耳短发，眉眼间带着股干练劲儿，正是王爱华，当年轧钢厂宣传科的干事，后来随军去了外地，算起来快十年没见了。
“王干事？”叶辰放下手里的竹竿，“你咋回来了？”
王爱华转过身，看见他也笑了：“叶辰？真是你！我转业回地方了，分配在街道办，过来看看老熟人。易大爷在家吗？”
“在呢，刚在院里侍弄他那几盆月季。”叶辰领着她往里走，院里的街坊听见动静都探出头，三大爷阎埠贵扒着门框，眯眼打量着：“这不是王干事吗？当年在厂里演《红灯记》，那嗓子亮堂着呢！”
王爱华笑着点头：“三大爷还记得呢？我这嗓子早就不行了。”说话间，易中海拄着拐杖迎了出来，看见她眼睛一亮：“爱华？稀客！快进屋坐！”
正热闹着，院门口又一阵骚动。傻柱提着个网兜，里面装着两条活鱼，嚷嚷着“叶哥，今儿我给你露一手”，刚进门就撞见王爱华，手里的网兜“啪嗒”掉在地上，活鱼在青石板上蹦跶，溅了他一裤腿泥。
“王……王干事？”傻柱的脸瞬间涨红，手忙脚乱地去抓鱼，却被鱼刺扎了手，疼得龇牙咧嘴。
王爱华看着他这副模样，忍不住笑了：“何雨柱，你还是老样子，毛手毛脚的。”
“我……我这不是没瞅见嘛。”傻柱挠着头，笑得像个孩子，眼角的皱纹都挤到了一起。
两人正说着，许大茂叼着烟，晃悠悠从外面回来，看见院里的阵仗，嘴里的烟卷差点掉下来。他一眼就认出了王爱华，下意识地把衣襟往下扯了扯——当年在厂里，他追过王爱华，被人家笑着拒绝了，说他“油嘴滑舌不踏实”。
“哟，这不是王干事吗？”许大茂脸上堆起笑，语气却带着点酸溜溜的，“这回来，是衣锦还乡啊？”
王爱华看了他一眼，淡淡道：“许大茂，听说你现在开了个小饭馆？生意不错吧？”
“还行还行，混口饭吃。”许大茂搓着手，眼睛总往王爱华身上瞟，“不像某些人，还在厂里抡大勺，没出息。”
“你说谁没出息呢？”傻柱顿时炸了，手里的鱼甩得水花四溅，“我抡大勺咋了？光明正大挣钱，比某些投机倒把的强！”
“我投机倒把？”许大茂也来了气，“我开饭馆是正经生意，有营业执照！不像你，就知道给人当跟班！”
“你再说一遍！”傻柱撸起袖子就要上前，被叶辰一把拉住。王爱华看着剑拔弩张的两人，眉头皱了皱：“都多大岁数了，还跟当年在厂里似的，一见面就掐？”
这话让两人都愣住了。当年在轧钢厂，傻柱和许大茂就不对付，为了抢食堂的好位置吵过，为了争演样板戏的角色打过，王爱华作为宣传科干事，没少调解他们的矛盾，久而久之，厂里都戏称他俩是“二傻”——一个愣头青，一个机灵鬼，凑到一起就没安生。
“谁跟他似的。”许大茂撇撇嘴，却往后退了一步。傻柱也梗着脖子别过脸，手里的鱼却不蹦跶了，蔫蔫地躺在地上。
易中海叹了口气：“行了，都进屋坐。爱华好不容易回来一趟，你们俩别丢人现眼。”
进屋落座，王爱华看着眼前的“二傻”，忍不住笑了：“当年你们俩，一个说要当‘天下第一厨’，一个说要当‘电影明星’，现在倒好，一个开饭馆，一个守食堂，也算殊途同归了。”
傻柱嘿嘿笑：“我那食堂比他饭馆强，管着几百号人的饭呢！”
“强啥？我饭馆能挣大钱！”许大茂不甘示弱，“上个月刚买了台电视机！”
“你那是暴发户！”
“你那是没本事！”
眼看又要吵起来，王爱华从包里掏出个红本本：“别吵了，我这次回来，是负责街道的‘再就业帮扶’，你们俩要是有啥想法，可以跟我说说。比如许大茂，饭馆想扩大规模，可以申请小额贷款；傻柱，食堂要是想搞承包，我也能帮忙牵线。”
两人顿时不吵了，眼睛都亮了。傻柱凑上前：“承包食堂？能自己说了算？”许大茂也往前探了探身：“贷款利息高不高？要啥手续？”
看着两人一脸急切的模样，王爱华心里感慨万千。当年这俩“活宝”，一个冲动，一个滑头，却都带着股不服输的劲儿，如今虽已中年，那股子劲头还在。
易中海端着茶水进来，笑着说：“我就说爱华回来是好事，能给院里带来新路子。”
正说着，秦淮茹领着棒梗过来送缝好的棉袄，看见王爱华，惊喜道：“