陆礼此人当真神人，见头不见尾的躲了十余日，独留宁洵在行秋阁，走也不行，留也不是。
在院里度日如年时，宁洵难免怀疑陆礼这厮身上有疯病，发病时就拿她做消遣，不发病时就装作君子招摇过市。照此种想法，他对房中之事娴熟便是情有可原，亦有理可据的。
正是个不折不扣的伪君子！宁洵心头暗恨。她如今是掌中雀，唯盼陆礼言而守信，得手后便放过陈明潜。
至今宁洵也不知道他那日因何离去，不禁担忧陆礼在那些事情上有难以言说的特殊癖好。
期间宋琛来院中探望过一次，宁洵揪住他衣袖时，他吓得连连后退，甩着衣袖，站在台阶下行礼作答。只说等陆礼闲下来，就会亲自与宁洵谈一谈，叫她好生等着，先养好了身体。
在行秋阁里，除了不得离开院子，旁的一应俱全。
送来了约有四季衣衫各十套，多是些颜色淡雅的锦布所裁。三箱珠宝首饰，玉簪银篦，做工精巧。此外一日三餐的饮食皆不重样，凤爪鲍鱼、爬蟹飞鸟、狮头兔头目不暇接，从淮扬菜到川菜，各种菜式都有，每用罢，还送上宁洵钟爱的各色甜点。
一起随着三餐按时来的还有墨黑粘稠的药汁，次次宁洵面不改色地饮尽，菊香都满脸同情，眉头皱成一团，紧咬牙关，好似喝那墨汁的是她一般。
菊香常着一袭青衣短袄，梨花白的纱裙如雪轻盈，辅之春风笑意，倒很有一番春日不俗之气。
她得意洋洋，满脸神气：“陆大人这几日忙着清渠一事，衣不解带，夜间也是在公堂偏房歇息的。”
“听说这泸州清渠一事，年年都做，却年年都堵。可陆大人一来，左右无敢怠慢，又有大人英明指点，日后泸州渠可不会再堵了！”
说起陆礼的英姿，菊香脸上染着一层淡粉，崇拜之情溢于言表。
宁洵心头阴影重重，听菊香之意，恐怕陆礼得到泸州百姓的支持也是不日之语。
日后她若想脱离陆礼的掌控，只怕会被骂是水性杨花，勾三搭四。
手里搅拌碗中糖水的动作突然就慢了下来，闷闷之情难以纾解。
“姑娘吃得了苦，日后必定是人中龙凤。”菊香见宁洵一脸死闷，以为她终于知道药苦了，便随口胡乱夸道。
宁洵面色僵住，并不接茬。
那副清冷模样叫菊香红了一张薄颜，找补道：“姑娘如今看不上陆大人，殊不知陆大人早有了良配姻亲，过些日子他娶了妻，姑娘该如何自处？”
宁洵花颜失色，原来陆礼是有婚配的！
从菊香看来，她这样低微的身份，做作地吊着陆礼的心不肯就范，等日后陆礼娶了正妻娘子，她只怕连外室都混不上。
人心多变，前些日子菊香看到宁洵被陆礼凌虐榻上的模样时，尚且同情她。可对着冷眼冷面的宁洵时，她又觉得是宁洵不知好歹，所以说起话来也不那么客气。
实际上，宁洵不曾想过进陆府的门。若是她想，三年前又何需与陆信诀别？三年前她不想，三年后她也不会想和陆家扯上任何关系。
陆信、陆礼和陆家，她分得很清楚。
思索时，宁洵眼眸透亮，似两汪林间清泉纯澈，眉宇间淡愁和生机交融，生出几分惹人怜惜的柔弱。
菊香微微侧目，心不由得一横，如宁洵这般的标致人物，总会比她多些造化的。
正因如此，菊香才如临大敌。
旁的寡妇也罢了，可宁洵是个读过书会写字的俏寡妇。陆大人才思敏捷，必定也喜欢与他谈得来的伴侣。若是宁洵得他钟爱，她便再无可能侍奉陆大人了。
菊香从八岁伺候陆礼，到今已经第十年了，她又比迎春生得娇媚，是最有可能成为陆礼通房，教他敦伦的人。
可是时至今日，陆礼还未纳通房，菊香无时无刻不在担忧会被人捷足先登。
好不容易跟着陆礼来了泸州，老爷也松了口，道在泸州安定下来，便让陆礼纳了她。还说等二人共习敦伦后，再让陆礼与沈小姐成亲。眼看着事情便要成功了，却遇到一个宁洵！
菊香心情复杂，既害怕陆礼像对宁洵那样对自己，又害怕陆礼不要她。
眼看着宁洵不愿跟陆礼，多番思虑下，菊香决定为了自己搏一搏，这才冒险前来相商。
左右无人时，菊香心一横，悄声道：“若是姑娘实在想反悔，李同知大人也愿意助姑娘一臂之力。”
话音刚落，宁洵便好似被棍棒闷敲般，死气沉沉地放下了手中碗筷，闭上耳目，全然屏息拒绝相商。
李同知如何助她逃脱，宁洵不明，可要付出的代价，她自然知道。陆礼要她的清白和自由，李同知即便不要这些，大概也是同等的东西。
天上或许会掉馅饼，只是不会掉到她的头上。
这些冠冕堂皇的话，不过是以救她为诱，行害人之举。无论如何，她也是万万不会去做的。
她再也不愿意如此行事了。
待到菊香闷闷地走后，院子里又是一片冷清。
许是阳光正好，加之今日的膳食都是宁洵旧日里爱吃的，她用过后，便在院子里的黄藤木摇椅上躺下，听着蝉鸣在树荫下欢聚，沙沙树