顾星晚站在“旗得胜”旗袍设计大赛的领奖台上时，指尖还沾着最后一道盘扣的金线。聚光灯落在她设计的“云蒸霞蔚”旗袍上，孔雀蓝的真丝面料随着模特转身，晕开层层叠叠的渐变，领口和斜襟处用苏绣绣出的流云纹，在灯光下像是真的要飘出衣料，缠上模特的肩颈。台下掌声雷动，她握着奖杯的手微微发颤，脑子里却还在想，要是能再给袖口加半寸水绿的滚边，会不会更显灵动。
颁奖礼结束后，她抱着奖杯和设计稿往工作室走。秋夜的风带着桂花香，吹得她身上的素色棉旗袍下摆轻轻晃。刚拐进工作室所在的老巷，就看见巷口那棵大槐树下站着个人。那人穿着一身深灰色的对襟盘扣衫，头发用一支乌木簪挽着，手里拎着个半旧的蓝布包袱，身形清瘦，却透着股说不出的挺拔。
顾星晚以为是来定制旗袍的客人，笑着走上前：“您好，请问是来做旗袍的吗？工作室还没关门，里面请。”
那人转过身，是位约莫六十岁的女士，眼角有细密的皱纹，眼神却亮得像浸在水里的墨玉。她没有立刻动，目光先落在顾星晚身上的棉旗袍上，从领口的一字扣扫到下摆的暗线，又移到她怀里的设计稿上，声音带着点江南口音，温和却有分量：“你就是顾星晚？‘云蒸霞蔚’的设计师？”
“是我。”顾星晚愣了愣，“您认识我？”
“我叫苏曼卿。”女士伸出手，指尖带着薄茧，握上去很有力，“做了四十年旗袍，算是个老匠人了。今天看了你的设计，特意来寻你。”
顾星晚心里“咯噔”一下。苏曼卿这个名字，她在入行前就听过。圈子里都知道，苏曼卿是苏派旗袍的第三代传承人，年轻时在苏州巷子里开了家“曼卿阁”，一手苏绣和盘扣功夫出神入化，后来因为身体原因停了店，隐退了好些年。她没想到，这位传说中的匠人，会亲自来找自己。
“苏老师，您太客气了。”顾星晚赶紧把人往工作室请，“快进来坐，我给您泡杯茶。”
工作室不大，靠墙的架子上摆着各色面料，真丝、乔其纱、云锦堆得满满当当，桌上还摊着没完成的设计图，针盒里插着几十根不同颜色的绣线。苏曼卿走进来，没有先坐，而是绕着架子转了一圈，手指轻轻拂过一匹宝蓝色的云锦，眼神里满是爱惜：“这是南京老厂出的云锦吧？现在能找到这么好的料，不容易。”
“是我去年托朋友找的，就剩这一匹了。”顾星晚端来茶杯，“您尝尝，是碧螺春，今年的新茶。”
苏曼卿接过茶杯，却没喝，目光又落回桌上的设计稿。那是顾星晚为下一个系列画的草图，想把敦煌壁画里的飞天元素融进去，线条画得流畅，却总觉得少了点什么。苏曼卿指着其中一张，手指点在飞天飘带的位置：“这里的线条太硬了。飞天的飘带要像流水，要软，要能看出风的方向。你用直线画，就成了硬邦邦的带子，没有灵气。”
顾星晚脸一红。她自己也觉得这张图不对劲，却没找到问题所在。苏曼卿一句话，就点透了关键。
“还有这个颜色。”苏曼卿又指向另一张，图上用马克笔涂了大面积的朱砂红，“你想表现敦煌的厚重，用朱砂没问题，但红得太满了。旗袍讲究‘留白’，就像水墨画，要给人留想象的空间。你试试在朱砂红里掺一点赭石，再在领口留一块米白，会不会好一些？”
顾星晚赶紧拿起笔，按照苏曼卿说的改。笔尖划过纸页，朱砂红里加了赭石，果然少了几分艳俗，多了几分沉韵，领口的米白一留，整幅图瞬间透气起来。她抬头看向苏曼卿，眼里满是敬佩：“苏老师，您说得太对了！我之前总觉得哪里堵得慌，现在改了，一下子就通了。”
苏曼卿笑了笑，终于喝了口茶：“你有灵气，也敢创新，这是好事。现在做旗袍的年轻人，要么死守着老规矩不敢动，要么瞎改一通，把旗袍的魂都丢了。你不一样，你知道在老底子上找新东西，这很难得。”
顾星晚不好意思地挠挠头：“我也是摸着石头过河。有时候改着改着，就怕把老手艺的东西丢了。比如盘扣，我总觉得传统的一字扣、琵琶扣好看，但又想加点新花样，结果上次做了个几何形状的扣，反而显得不伦不类。”
“盘扣是旗袍的魂，不能瞎改。”苏曼卿放下茶杯，打开带来的蓝布包袱。里面是几个用油纸包着的盒子，她打开最上面的一个，里面整整齐齐码着几十枚盘扣。有常见的一字扣、菊花扣，还有少见的蝴蝶扣、葡萄扣，甚至有一枚用细如发丝的金线盘成的凤凰扣，凤凰的羽毛层层叠叠，连眼睛都用黑玛瑙嵌着，精致得像件艺术品。
顾星晚屏住了呼吸，小心翼翼地拿起那枚凤凰扣：“苏老师，这是您做的？”
“是我年轻时给一位老夫人做的，后来她去世了，家人又把这枚扣子还给了我，说让它留个念想。”苏曼卿的眼神软下来，“盘扣看着小，讲究却多。线要选桑蚕丝的，软而韧；扣芯要用浆过的棉布，挺括不塌；盘的时候手劲要匀，每一圈的间距都要一样，差一丝一毫，样子就变了。你想加新花样，可以，但不能丢了这些老规矩。比如你想做几何扣，不如试试用传统的盘法，把线条盘得更利落，再用两种颜色的