赵尔巽拿着电报和公函，反复看了几遍，脸色阴沉不定。一旁的袁金恺默默陪着，不敢轻易出声。
“一夜之间……”赵尔巽将电报纸轻轻拍在桌上，声音里透着疲惫与一丝不易察觉的恼怒，“孟恩远就被扣上了御下不严的帽子，高士傧成了叛贼死有余辜，他江荣廷倒成了平叛定乱的功臣，还要暂代统制……金恺，你信吗？”
袁金恺斟酌着词句：“制台，此事……蹊跷之处自是有的。孟恩远与高士傧的关系，北洋在二十三镇的经营，都不是一日之功。高士傧突然叛乱，事前毫无征兆，确实令人费解。但是……”他话锋一转，“陈昭的联署是关键。他是吉林巡抚，若非确有其事，或者……若非局势已完全被江荣廷掌控，他断不会拿自己的前程和身家性命，去陪江荣廷编造如此大一个谎言。再者，电报中所述，叛军攻打督办衙门、巡抚衙门，甚至密谋炮轰省城，这些细节，若无其事，凭空捏造风险太大。”
他看了一眼桌上那摞士绅请愿书：“谘议局和商会的联名，更是佐证。这些人最是油滑惜命，若非真的惧怕再生乱子，确信江荣廷是唯一能稳住局面的人，绝不会如此齐心地联名上书。这说明，江荣廷在吉林，已经实际掌控了军政，并且得到了地方实力派表面的拥戴。”
赵尔巽何尝不明白这些？他久历宦海，这里面的弯弯绕绕，他比袁金恺更清楚。报告可以编造，但陈昭的背书和吉林士绅的集体态度，做不了假。这只能说明一件事：无论昨夜真相如何，现在吉林的天已经变了，江荣廷成了那个实际操盘的人。
他头痛地揉了揉额角。关内，革命烽火遍地，袁世凯正与南方讨价还价，朝廷形同虚设。东三省是他赵尔巽的基本盘，绝不能乱。吉林若生大乱，波及奉天、黑龙江，他这首倡保安会、力主保皇的总督，立刻就会成为众矢之的。
赵尔巽苦笑一声，“陈昭和他穿一条裤子，吉林军队在他手里，士绅为他说话。就算派钦差去，看到的、听到的，也只会是‘高士傧叛乱，江荣廷平乱’。如今这世道，重要的是，局面稳住了没有。”
袁金恺低声道：“制台明鉴。眼下至关紧要的，是东三省不能乱。江荣廷既然有能力迅速平定‘叛乱’，控制吉林，我们便顺水推舟，承认这个事实，给他名分，将他稳住。只要他面上还尊奉朝廷、听从制台调遣，那吉林就还是大清的吉林。至于孟恩远……他已失兵权，失人心，甚至失掉了对局面的控制，留着他，已无用处，反成祸患之源。不过，直接革职查办，恐刺激北洋过甚。”
“你的意思是？”
“不如，先行文将孟恩远停职，令其‘闭门反省’，所有职务，由江荣廷‘委署’。”袁金恺道，“‘委署’而非‘实授’，表明此事尚待朝廷、陆军部最终定夺，给北洋留有余地，也给了我们转圜空间。同时，明令嘉奖江荣廷及此次‘平叛’部队，坐实其功劳，安其心。如此一来，吉林可安，北洋面子上也勉强过得去。至于后续……就看京城那边的态度了。”
赵尔巽沉思良久，窗外暮色渐沉。他知道，这是目前最稳妥的选择。
“拟稿吧。”他终于开口，声音有些沙哑，“照此意思办。吉林二十三镇统制一职，着由巡防营督办江荣廷暂行委署，全权处理该镇一切事务，迅速整顿，安定军心。统制孟恩远，驭下无方，举措失宜，着即停职，闭门反省，听候查处。另，拨发银两，犒赏此次出力平乱之官兵。”
他顿了顿，补充道：“给陆军部的呈文，要详细说明吉林变故、陈昭等人联署、地方请愿等情况，强调委署江荣廷乃为应急维稳之权宜举措，一切待部议后定夺。措辞要恭谨，理由要充分。”
“是，职下明白。”袁金恺躬身应道。
命令发出去了。很快，江荣廷接到了“委署”二十三镇统制的任命，以及犒赏的指令。他站在督办衙门的签押房里，看着这份盖着总督大印的公文，脸上并无太多欣喜，只有一种预料之中的平静。
名分，暂时拿到了手。但这“委署”二字，如同悬在头顶的剑，提醒着他，真正的考验，或许才刚刚开始。
北洋系不会甘心，陆军部那边，王士珍的态度至关重要。而孟恩远只是“停职反省”，并未被彻底打倒，留下了隐患和变数。
京城锡拉胡同，徐世昌的府邸书房内，刘绍辰被管家引进来时，徐世昌正站在书案前，提笔悬腕，似在练字，又似在静思。听到通报，他并未回头，只是轻轻“嗯”了一声。
“晚生刘绍辰，叩见菊帅。”刘绍辰上前几步，一丝不苟地行了礼。
徐世昌这才缓缓放下笔，转过身。久居上位的威仪蕴藏在儒雅的气度之中。他指了指旁边的椅子：“绍辰来了，坐吧。吉林的事情，我在报上看到些风声，你详细说说。”
刘绍辰并未立刻坐下，而是又躬身道：“不敢劳菊帅动问，晚生此次