星梭在虚空中平稳航行，舷窗外是永恒不变的深邃黑暗与点点星光。船舱内，时间仿佛凝固，只有灵力循环的微弱嗡鸣与伤员粗重的呼吸声在回响。
叶晨盘膝坐在主舱角落，双目微闭，混沌星灵丹在丹田中缓缓旋转。那场加固离火之心封印的仪式消耗远超预期，不仅灵力近乎枯竭，连神魂都因长时间对抗蚀星污染而出现了细微的裂痕。此刻，四色灵力正沿着经脉缓慢流淌，如同涓涓细流修复着干涸的土地，每一次循环都带来些许舒缓，但距离完全恢复还有很长的路。
更让他担忧的是星灵的状态。
混沌星灵丹核心处，那点金色星辉彻底沉寂，没有任何意识波动传来。星灵为了炼化蚀心魔种、分离力量助战、最后又在加固封印时消耗过度，此刻已陷入最深层次的沉眠。叶晨能感觉到，星辉中蕴藏的灵性并未消散，只是如同冬眠的种子，需要漫长的时间与合适的契机才能再次苏醒。
“三年内无法动用战斗力量……”叶晨想起星灵沉眠前的话，心中涌起复杂的情绪。这位上古星舟之灵，在经历了七万年的黑暗侵蚀后，本应好好休养恢复，却因为他的请求而一次次透支。这份恩情，太重了。
“盟主，喝点参露。”韩立的声音打断了叶晨的思绪。这位侦讯殿主端着一杯散发着淡淡清香的灵液走来，脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利，“苏长老特制的‘养魂参露’，对修复神魂有奇效。”
叶晨接过玉杯，一饮而尽。温润的药力顺着喉咙流入四肢百骸，识海中那些细微的裂痕传来清凉的舒爽感。“谢谢。其他伤员情况如何？”
“王铁锤还在昏迷，但气息稳定，苏长老说他根基深厚，醒来只是时间问题。墨影伤势最轻，已经可以活动了，正在检修星梭的外部防护阵法。”韩立顿了顿，声音压低，“不过……我们可能被跟踪了。”
叶晨眼神一凝：“确定？”
“不确定，但有几次异常的虚空波动。”韩立调出星梭的监测阵盘投影，上面标注着几条航线上细微的能量涟漪痕迹，“这些波动很隐蔽，几乎与背景虚空融为一体，若非我的寻踪鼠对能量异常极度敏感，根本发现不了。它们一直保持在我们后方三千里左右，既不接近也不远离，如同……幽灵。”
叶晨仔细查看那些波动数据。确实很隐蔽，若非韩立提醒，连他都会忽略。但更让他警惕的是波动的特征——并非蚀星阁那种充满侵蚀与混乱的气息，而是一种更加古老、更加晦涩，仿佛来自时间长河深处的……沧桑感。
“不是蚀星阁。”叶晨做出判断，“至少不是我们熟悉的蚀星阁力量。”
“那会是谁？”韩立皱眉。
叶晨没有回答，而是取出了巡天令。令身微热，银白光芒在昏暗的船舱中格外醒目。他尝试激活令中的跨界通讯功能，目标不是云海界，而是……令中记载的另一个坐标。
一个名为“古妖界”的世界。
这是巡天令传承记忆中提到过的，上古时期与巡天殿有过交往的异族世界之一。记载中对古妖界的描述很少，只提到那里生存着各种拥有远古血脉的妖族，性情大多桀骜，但重信诺，且极度厌恶蚀星之力——因为蚀星的侵蚀会污染他们的血脉本源。
通讯请求发出后，等待了足足一炷香时间，才终于接通。
没有影像投影，只有一道苍老、沙哑、带着明显兽类喉音的声音传来：
“……巡天令的气息……多少年了……还有巡天殿的余孽活着？”
声音中没有任何善意，只有冷漠与审视。
叶晨沉声道：“晚辈叶晨，巡天令当代执掌者。敢问可是古妖界的前辈？”
那边沉默片刻：“执掌者？就凭你金丹期的修为？巡天殿真是没落了。”
话语中的轻蔑毫不掩饰。
叶晨不以为意：“修为高低与传承无关。晚辈此番联络，是想询问一事——近日可曾有古妖界的道友在星尘通道附近活动？”
“星尘通道？”苍老声音顿了顿，“那里靠近离火星域，是我界禁地之一。三千年前，蚀星阁在那里伏击了我族一支商队，全队三百七十八人无一生还。自那之后，我族再无人靠近那片区域。”
禁地？叶晨与韩立对视一眼，都看到了彼此眼中的疑惑。
“前辈，我们刚从离火星域返回，途中发现异常跟踪，能量特征古老晦涩，与古妖界的记载有些相似，所以才冒昧询问。”叶晨如实道。
“跟踪？”苍老声音忽然严肃起来，“详细描述特征。”
叶晨示意韩立。韩立立刻将监测到的波动数据通过巡天令传递过去。
那边再次陷入长久的沉默。
久到叶晨以为通讯已经中断时，苍老声音才再次响起，这一次，语气中带着前所未有的凝重：
“……这是‘时尘兽’的波动。”
“时尘兽？”
“一种生存在时空裂缝中的上古异兽，以岁月尘埃为食，几乎从不主动出现在正常时空。”苍老声音解释道，“它们本身没有攻击性，但出现往往意味着……时空结构出现了不正常的‘褶皱’。”
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