混沌。
叶晨的意识在无边无际的混沌中沉浮，如同溺水之人，找不到方向，也感受不到时间的流逝。只有一点微弱的金色星辉在混沌深处摇曳，如同灯塔，又如同即将熄灭的烛火。
那是星灵。
“……叶晨……醒来……”
星灵的意识断断续续，如同隔着万水千山传来的呼唤。
“……魔种……已炼化……七成……但我……撑不住了……”
“……那道视线……是‘蚀星魔神’的……‘观天之眼’……”
“……祂看见你了……记住……祂的规则是‘侵蚀’与‘吞噬’……千万不要……直视……”
声音越来越弱，最终彻底消失。
叶晨猛地惊醒。
眼前是火源密室熟悉的赤金光芒，但亮度黯淡了许多。他躺在坚硬滚烫的地面上，身体如同被碾碎后重新拼凑，每一寸骨骼、每一条经脉都在发出哀鸣。更糟糕的是，识海中残留着一种冰冷的、仿佛被毒蛇舔舐过的污秽感——那是“观天之眼”的视线残留。
“咳咳……”叶晨挣扎着坐起，咳出几口带着焦黑血块的瘀血。
“盟主！你醒了！”守在密室外的赤炎立刻冲了进来，这位离火修士此刻满面焦黑，战袍破损多处，但眼中充满劫后余生的激动，“你已经昏迷了整整一天一夜！”
一天一夜……时间不算太长。叶晨稍微安心，内视丹田。
混沌星灵丹依旧缓缓旋转，但光芒比昏迷前更加黯淡，表面那四色纹路中，代表火之规则的赤金色已经淡到几乎看不见——那是引导九阳焚天炎龙的代价。而丹核中心，那点金色星辉彻底沉寂，没有任何回应。
星灵为了炼化魔种，又强行分离力量助他催动炎龙，此刻恐怕已陷入深度沉眠。
“星灵前辈……”叶晨心中涌起复杂的情绪。这位上古星舟之灵，在刚刚保住灵性不久后，又一次为他、为这场战争付出了巨大代价。
“战况如何？”叶晨压下情绪，沉声问道。
赤炎脸上露出激动与悲痛交织的神色：“大胜！但也……损失惨重。”
他搀扶着叶晨走出火源密室，来到地宫指挥中枢。这里的气氛凝重得几乎凝固，仅存的几位金丹长老围在沙盘前，人人带伤，眼神疲惫，但脊梁依旧挺得笔直。
沙盘上，代表蚀星阁的三路紫黑箭头已经消失，取而代之的是大片的赤红标记——那是焚毁的战场区域。但离炎星自身的光点也黯淡了许多，东侧城墙几乎完全消失，护星大阵的能量储备跌至警戒线以下。
赤岩副统领坐在主位，独眼布满血丝，看到叶晨进来，立刻起身：“盟主，你的身体……”
“无妨。”叶晨摆手，走到沙盘前，“具体战果？”
赤岩深吸一口气，开始汇报：
“经战后清点，确认击毁蚀星阁大型战舰八艘，中型战舰四十二艘，小型舰艇过百。歼灭蚀星战兵约三万五千人，其中金丹级使徒二十九人，元婴副军团长两人——‘蚀骨’阴九幽与‘诡面’花千煞确认陨落，尸骨无存。”
“我方损失：东侧城墙完全损毁，守军战死八千三百人，重伤一万两千人，其中金丹长老陨落四人，重伤七人。赤焰卫……全员战死。”
全员战死。叶晨心脏猛地一缩。
那三千名以幻阵诱敌、以生命为饵的赤焰卫，没有一人活着回来。他们用最逼真的表演，将蚀星阁主力引入死地，然后……与敌同葬。
“他们的牺牲，换来了离炎星的存续。”赤岩的声音嘶哑如破风箱，独眼中闪过泪光，但很快被他强行压下，“战后，我们在战场边缘发现了这个。”
他从怀中取出一枚巴掌大小的紫黑色晶石残片。残片表面布满了细密的裂纹，但依然散发着令人心悸的阴冷气息。
叶晨接过残片，神识刚一接触，就感到一股熟悉的恶意——正是那道视线的源头！
“观天之眼的载体。”叶晨眼神冰冷，“蚀星魔神通过这枚晶石，远程观看了整场战斗。不……不止观看，祂还在记录，在分析。”
“魔神……亲自关注这场战斗？”一位断臂的金丹长老声音发颤。
“对祂而言，这或许只是一场‘实验’。”叶晨将晶石残片放在沙盘边缘，“试探离炎星的极限，试探我们的底牌，也试探……我的存在。”
地宫中一片死寂。
被一位能侵蚀诸天的魔神盯上，这种感觉比面对十万蚀星大军更令人窒息。
“那我们……”红发老妪的声音干涩。
“我们赢了这一仗，这就够了。”叶晨的声音斩钉截铁，“魔神再强，也无法直接跨越无尽虚空降临。祂需要棋子，需要通道，需要仪式。只要我们不给他们这些，祂就只能是遥远星空中的一道视线。”
他环视众人：“此战之后，蚀星阁第七军团主力已灭，短时间内无力再发动大规模进攻。离炎星赢得喘息之机，也赢得了加入‘巡天盟约’的资格。”
赤岩重重点头：“赤阳老祖在战斗结束后短暂苏醒片刻，亲口确认：离火星域，从今日起，与云海界、冰澜界共结盟约，守望相助，共抗蚀星！”