隧道仿佛巨兽的肠道，黑暗、潮湿、曲折。
手电光束是唯一的光源，切开前方浓得化不开的黑暗，照亮脚下坑洼不平的岩石地面和两侧粗糙开凿的洞壁。空气阴冷刺骨，带着地下深处特有的、混合了矿物、陈年积水和某种难以言喻的腐朽气息。风声在隧道深处呜咽，时高时低，像是无数个世纪前就被困在这里的幽灵，永无止境地叹息。
阿亮走在最前，步伐沉稳，但每一步都踩得异常小心。战术手电的光束时而扫向头顶，检查有无松动的岩石；时而探向两侧幽深的岔道或裂隙——这条古老隧道的结构远比表面看起来复杂，不时有狭窄的支路或塌方形成的空洞像伤口一样向黑暗中延伸，不知通往何处。他肩上的伤已经重新包扎，但每一次动作依然会带来隐痛，被他用钢铁般的意志压了下去。
沈伯安紧跟其后，一只手紧张地扶着岩壁，另一只手握着一支从庇护所找到的老式荧光棒，提供着微弱但持久的补充照明。他的眼睛不时瞟向手中那个几乎成了心理安慰剂的探测仪，尽管屏幕大部分时间只是一片杂乱的雪花和毫无意义的读数，但他仍然期望它能突然捕捉到什么有用的信号。
林砚和苏眠走在中间。苏眠搀扶着林砚的手臂，能感觉到他身体的紧绷和轻微的颤抖，并非完全源于虚弱，更像是一种持续性的、对环境中无形能量的高度敏感。他的呼吸悠长而轻浅，似乎在努力与某种更宏大、更缓慢的节律同步。胸口的幽蓝微光稳定地散发着柔和的光晕，成为黑暗中一个醒目的坐标。
陆云织殿后，她的存在本身就是一种安抚。乳白色的光晕在她周身形成一层薄薄的屏障，不仅驱散了些许阴寒，也隐隐抵抗着隧道深处可能存在的、更隐秘的意识侵扰。她的目光锐利，时刻感知着能量流动的细微变化和意识层面的风吹草动。
隧道持续向下，坡度时缓时陡。地面越来越湿滑，开始出现渗水的痕迹，有些地方甚至形成了浅洼，反射着手电光，像一片片破碎的镜子。水声也渐渐清晰，从若有若无的滴答声，变成了隐约的潺潺流动，似乎不远处有地下暗河。
走了约莫半小时，前方出现了一个相对开阔的“大厅”。这里似乎是天然形成的岩洞，被人工拓宽和修整过，面积大约有一个篮球场大小，洞顶高达七八米，垂落着不少钟乳石。大厅中央有一片较深的水潭，暗河的水从这里涌出，又通过另一侧的裂隙流走，发出哗哗的声响。空气在这里更加潮湿，水汽弥漫，手电光柱中能看到细密的水雾。
“休息一下。”阿亮停下脚步，用手电仔细扫视整个大厅，确认没有明显的近期活动痕迹或潜在危险。洞壁上有一些模糊的、早已褪色的涂鸦和标记，似乎是旧时代工程队的编号或简易路线指示，但大多难以辨认。
众人如释重负，找了几块相对干燥平坦的岩石坐下。紧绷的神经和持续的行进消耗了大量体力，尤其是带着伤的林砚和阿亮。沈伯安迫不及待地拿出水壶和压缩食物分给大家。冰冷的食物和微温的水下肚，带来一丝暖意和慰藉。
林砚靠坐在一块石头上，闭着眼睛，似乎在聆听水声，又像是在感知着什么。苏眠坐在他身边，轻轻按摩着他冰冷的手指，试图传递一些温度。
“这里感觉比上面‘干净’。”沈伯安环顾四周，小声说，“至少没有那些‘回声’的鬼哭狼嚎。”
“物理层面的隔绝效果很好。”陆云织走到水潭边，蹲下身，用手指轻触水面，感受着能量的流动，“岩石和水体都是极佳的信息屏蔽介质。但我们离储存库的直线距离可能并不远，只是被复杂的地质结构和能量场扭曲了空间感。”她抬头看向大厅另一端漆黑的隧道出口，“继续往前走，屏蔽效果可能会减弱，尤其是接近地脉活跃区的时候。”
“林砚，”苏眠低声问，“你感觉怎么样？那个‘印记’”
林砚缓缓睁开眼睛，眸子里映着水潭微弱的反光。“它在‘呼吸’。”他描述着一个极其抽象的感觉，“很慢，很轻。像一颗埋在我意识深处的、冰冷的种子，随着周围环境能量，尤其是地脉能量的涨落，在同步地脉动。它没有‘意图’，至少现在没有。但它就像一块磁石，让我对能量的流动感知得更清晰了。”
他指向水潭：“我能‘感觉’到水下的暗流走向，能量比较稀薄。”又指向他们来时的隧道，“那个方向，‘回声’的‘噪音’像一团浑浊的雾，被岩层挡住了大部分。”最后，他看向前方未知的黑暗隧道，“而那边能量在汇聚，在加强。像一条逐渐变宽的、看不见的河。河的‘声音’很复杂，有地脉本身的‘轰鸣’，有很多破碎意识的‘涟漪’，还有一些别的东西。更古老，更沉默。”
“是‘暗知识库’的‘背景辐射’吗？”陆云织问。
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“也许是它的‘边缘效应’。”林砚不确定地说，“就像大海岸边能听到涛声，能闻到海风，但离真正的海洋还很远。我们现在，可能就在‘岸边’的某条岩缝里。”
阿亮吃完了食物，走到前方隧道口探查。他用手电照射进去，光束立刻被浓郁的黑暗吞噬，只能