刀，调转刀柄，双手平举，递向了苏眠。
同时，它身后的其他“退行者”，也纷纷放下了手中的简陋武器，垂下了头。
这个姿态，不再是威胁或交易，更像是……臣服？或者说，是认可？
是因为詹青云的签名？詹青云在“诺亚生命”内部也曾是重要人物？还是这些“退行者”残存的记忆深处，保留着对这位科学家的尊敬或某种联系？
苏眠没有立刻去接刀。她谨慎地问道：“你……愿意让我们离开？带着这些资料？”
首领点了点头，然后用刀尖在地上快速划动起来。灰尘被拨开，露出下面相对干净的地面。它画了一个简单的示意图：一个向下的箭头（代表他们所在的b-7区），然后一条线连接到旁边一个圆圈（代表某处），又从圆圈画了一条向上的箭头，指向一个类似门户的符号。
“它……在指路？”阿亮低声道，“好像说，从这里可以去另一个地方，然后从那里能上去？”
首领画完，用刀尖点了点那个圆圈，又指了指下方巨井更深的黑暗，摇了摇头，做出一个“危险”的手势。然后它再次指向那条向上的箭头和门户符号，点了点头。
意思是，常规返回上层阶梯的路可能因为更多“守夜人”或别的危险而不通，但它知道一条备用路径，可以通往另一个出口？
苏眠与阿亮、小郑迅速交换眼神。眼下没有更好的选择。相信这些“退行者”，或许有一线生机；硬闯，几乎是死路一条。
“好。”苏眠最终点头，接过了那把递来的解剖刀。刀柄入手冰凉沉重，那个被划掉的徽记触感清晰。“带路。”
首领见她接过刀，似乎松了口气（如果那僵硬的身体能表现出松气的话）。它转身对同伴嘶鸣几声，那些“退行者”立刻行动起来，两个在前，两个在后，将苏眠六人护卫在中间，首领则走在苏眠侧前方引路。
它们没有去动那些散落的资料，对煤油灯也只是保持距离地跟随，仿佛那灯光既是吸引，也带着某种令它们敬畏的特质。
队伍离开b-7短廊，重新回到第38层的半圆形平台。首领没有走向来时的螺旋阶梯，而是走向平台另一侧一条不起眼的、被灰尘和废弃杂物半掩的狭窄通道。通道入口没有标识，看起来像是维修管道或紧急疏散口。
“退行者”们熟练地搬开堵门的杂物，露出后面黑洞洞的、向下倾斜的管道。管道直径仅容一人弯腰通过，内壁潮湿，有水流过的痕迹。
首领率先钻了进去，示意跟上。
苏眠看了一眼虚弱的周毅。阿亮立刻上前：“我背周伯。”他蹲下身，小郑帮忙将周毅扶到阿亮背上。沈伯安抱着资料包和金属箱，紧紧跟在苏眠身后。小郑断后。
一行人鱼贯进入管道。管道内一片漆黑，只有苏眠手中的煤油灯提供有限照明。“退行者”们似乎拥有优秀的夜视能力，在黑暗中移动自如，偶尔发出轻微的嘶鸣指引方向。
管道并非一直向下，不久后开始水平延伸，接着又向上倾斜。空气流通很差，弥漫着铁锈和某种矿物的气味。不时能听到远处传来隐隐的、规律性的低沉震动，像是巨型机械的运转，又像是地脉能量的脉搏。
大约行进了二十分钟，前方出现了微光。钻出管道，他们来到了一个完全陌生的地方。
这里像是一个巨大的、废弃的地下车站或货运中转站。空间极为广阔，挑高惊人，远处隐没在黑暗里。铁轨早已锈蚀断裂，月台坍塌大半。一些老式的、锈成废铁的货运车厢和工程机械如同巨兽的骸骨，散落在碎石和积水之中。空气中尘埃弥漫，但远处月台尽头，有一点稳定的、不同于煤油灯的白色冷光在闪烁，像是尚在工作的应急照明。
而最引人注目的是，在车站中央相对空旷的地带，竖立着几个巨大的、圆柱形的透明培养罐。罐体大部分已经破裂，营养液早已干涸，但里面依稀可见扭曲的、半融化的生物组织轮廓，与之前他们在坑道里见过的培养槽碎片类似，但规模更大。罐体表面连接着大量断裂的管线，有些管线末端还闪烁着极其微弱的、诡异的生物荧光。
这里显然也是“织梦者”或相关早期实验的遗迹，而且是规模更大的现场。
“退行者”首领带着他们，小心地绕过那些巨大的破碎培养罐，朝着月台尽头的冷光走去。它对那些罐子表现出明显的畏惧，绕得很远。
靠近后，他们看清了冷光的来源——那是一扇嵌在月台后方岩壁上的、厚重的合金气密门。门旁有一个老式的、带有物理按钮和旋钮的控制面板，一盏应急灯在面板上方提供着照明。门的上方，模糊地刻着：“紧急疏散通道 - 通往地表辅助出口（a-3）”。
有出口！而且看起来是通往地表的！
希望之火在众人心中燃起。