、被水流冲刷光滑的岩石后面，小心地探头望去。
前方大约二十米处，暗河在此拐弯，形成一小片相对平缓的碎石滩。滩涂上果然燃着一小堆篝火，火焰不大，噼啪作响。围着篝火，坐着五个人，三男两女，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正传递着一个破旧的金属水壶喝水，低声交谈着什么。他们身边放着几个简陋的包裹和几把粗糙的武器——自制长矛、锈蚀的砍刀，只有一个人腰里别着一把老旧的、看起来保养不善的手枪。
他们的表情麻木而疲惫，眼中充满了对周围黑暗的恐惧和一种听天由命的绝望。意识波动正如林砚所感，混乱但并无强烈的攻击性，更多的是生存的焦虑和对未来的茫然。
“……‘净化’就要来了，听说中心区那边已经有人中招了，呆呆傻傻的，像丢了魂……”
“能躲到哪里去？地下都快被翻遍了……‘老板’的人像疯狗一样……”
“听说东边‘荧光河’那边还在收留人？不知道能不能走到……”
“……省点力气吧，明天还不知道有没有吃的……”
断断续续的交谈声随风飘来，印证了他们的身份——逃避“净化”和战乱的普通幸存者。
林砚和苏眠对视一眼，稍稍松了口气。不是敌人。
但接下来怎么办？绕过他们？还是……
林砚的目光落在他们那堆微弱的篝火上，又看了看他们单薄的衣衫和空空如也的包裹。一个念头忽然升起。
他轻轻碰了碰苏眠，指了指自己，又指了指那群人，做了个“交涉”的手势。
苏眠眉头紧锁，显然不赞成。但看着林砚眼中的坚持，她最终咬了咬牙，点了点头，同时将弩箭悄悄上弦，对准了那个带枪的人，准备随时应对突发情况。
林砚深吸一口气，平复了一下心跳，然后从岩石后缓缓走了出去，同时举起双手，示意自己没有敌意。
篝火边的人瞬间炸了锅！
“谁？！”
“别过来！”
“有埋伏！”
他们惊慌失措地跳起来，抓起身边的武器，那个带枪的男人更是手忙脚乱地去拔腰间的手枪，但因为紧张，枪套的扣子一时没能解开。
“我没有恶意！”林砚提高声音，尽量让自己的语气显得平和，同时停下脚步，保持在安全距离外，“我们也是路过，听到声音，过来看看。我们不是‘老板’的人，也不是警察。”
他的出现太过突然，幸存者们惊疑不定地看着他，又警惕地扫视着他身后的黑暗。当他们看到林砚同样狼狈的模样和苍白的脸色时，紧绷的神经稍微放松了一点点，但武器仍未放下。
“你……你们有多少人？”一个看起来年纪稍大、脸上有道疤的男人颤声问道，他手里握着一把砍刀。
“不多，几个同伴，在后面。”林砚没有隐瞒，“我们在赶路，不想惹麻烦。看你们的样子，也是在躲避‘净化’？”
提到“净化”，幸存者们脸上露出更深的恐惧和苦涩。疤脸男人点了点头，语气颓然：“躲？能躲到哪里去……地面全是灵犀的‘秩序兵’和发疯的芯片人，地下……‘老板’在清剿，‘血痂帮’那些杂碎到处抢……我们从‘石巢’逃出来，就剩这几个了……”
石巢……林砚记得，那是之前被“老板”猎杀的“星火”社区之一。小海就是来自那里。一股悲哀涌上心头。
“我们要去旧港区中部附近，找一条相对安全的路线。”林砚斟酌着词句，“如果你们知道这附近有什么隐蔽的、可以绕过主要冲突区的小路，或者……有什么值得警惕的新情况，我们可以用一些食物和药品作为交换。”
食物和药品！这几个词瞬间吸引了所有幸存者的注意力。他们的眼中燃起了希望的微光，但随即又被怀疑取代。
“我们凭什么信你？”带枪的男人终于解开了枪套，但枪口垂着，没有指向林砚。
林砚沉默了一下，然后缓缓抬起了左手，摊开手掌。掌心里，“织梦者之心”散发着柔和而稳定的微光，在这黑暗的河滩边，如同一点温暖的星火。
“凭这个。”林砚说。他并没有指望这些人认识“织梦者之心”，但这晶体本身散发的、安抚心灵的微弱频率场，或许能传递一些善意。
果然，当那温润的光芒映入眼帘，幸存者们脸上的敌意和恐惧明显消褪了一些。他们说不清为什么，但看着那光芒，听着林砚平和的声音，紧绷的心神不由自主地放松了些许。
疤脸男人盯着“织梦者之心”看了几秒，又看了看林砚的眼睛，最终缓缓放下了砍刀。“你……你们不是坏人。”他叹了口气，“这世道，好人不多了……我知道一条路，沿着这条支流再往上走大概一里地，左边岩壁有个被藤蔓遮住的缝隙，穿过去，是一条老旧的探矿隧道，早就废弃了，但能一直通到‘旧厂区’地下，那边