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她说完，不再停留，转身对快速队成员打了个手势。“出发。”
“灰烬”和“寒铁”抬起“方舟”单元，“石纹”在老猫的搀扶下站起身。一行人迅速消失在隧道左侧的一个岔路口，脚步声很快被黑暗吞没。
维护间里，只剩下雷毅、苏眠、扳手、滑轮、阿亮，以及虚弱不堪的林砚。
寂静重新笼罩，却比之前更加令人不安。少了近一半的人，空间仿佛都变大了，也变得更冷。
“我们也该走了，”“雷毅打破沉默，看了看时间，“‘下层暗河’路线前期比较平缓，正好让林砚恢复。扳手，确认路线。”
扳手调出地图，仔细核对。“路线确认。从维护间后面那个破损的通风管道下去，能连接上一条废弃的冷凝水排放道，沿着它走大约两公里，就能抵达暗河的一条狭窄支流。顺着支流逆流而上，避开几个已知的污染源和变异生物巢穴，就能绕到旧港区中部下方。”
“行动。”雷毅背起行囊，检查武器，“苏眠，扳手，你们负责林砚。滑轮，阿亮，前后警戒。保持安静，除非必要，不开火。”
队伍再次启程。林砚在苏眠和扳手的搀扶下，艰难地钻入那个狭窄潮湿的通风管道。管道内壁滑腻，充满了难闻的气味，坡度很陡，几乎需要手脚并用向下爬。这对林砚来说是巨大的折磨，每一次移动都牵扯着全身的疼痛和眩晕。苏眠和扳手几乎承担了他大部分重量，默默承受着。
不知过了多久，他们终于滑出了管道，跌入一条更加阴冷、水流声潺潺的通道。这里就是废弃的冷凝水排放道，地面有浅浅的、冰冷刺骨的积水流动，头顶是低矮的、布满锈蚀管道的混凝土拱顶。空气潮湿寒冷，但相对干净，没有了东区那种致命的化学污染味道。
沿着水道前行，体力消耗巨大。林砚的意识时而清醒，时而模糊。在清醒的片刻，他努力按照詹青云笔记中记载的、用于稳定精神的基础冥想法，调整呼吸，试图收束脑海中四处逸散的痛苦和混乱。效果微乎其微，但聊胜于无。他左手始终紧握着“织梦者之心”和那枚“共鸣信标”，晶体传来的微弱温润感，是少数能让他感到安定的东西。
苏眠一直在他身边，寸步不离。她很少说话，只是在他快要支撑不住时用力扶住他，在他额头滚烫时用冰冷的积水浸湿布巾为他擦拭。她的眼神专注而坚定，如同黑暗中的磐石。林砚能感觉到她意识中传来的担忧和疲惫，但更多的是一种不容动摇的守护意志。这份无声的支持，比任何话语都更有力量。
途中休息了几次，每次不超过五分钟。喝一点水，嚼两口高能量压缩块。没有人抱怨，只有抓紧时间恢复体力。
大约走了两小时，水道前方出现了微弱的光亮，水声也变得响亮——他们接近暗河支流了。
就在即将走出水道入口时，在前方探路的滑轮突然举起拳头，示意停止，同时迅速隐蔽到一块凸起的岩石后面。
所有人立刻蹲下，屏住呼吸。
滑轮小心地探头望去，片刻后缩回来，脸色凝重，用手语比划：前方支流岸边，有火光，有人声，大约五到七个，装备杂乱，似乎在扎营休息。
雷毅皱起眉头。地图显示这里应该是相对安全的区域，怎么会有流浪者或小帮派在此停留？是偶然，还是……
“能绕过去吗？”雷毅低声问扳手。
扳手快速查看地图，摇头：“这条支流是必经之路，两侧岩壁陡峭，无法攀爬。要么等他们离开，要么……快速无声解决。”
等？他们最缺的就是时间。快速解决？对方人数不明，一旦交火不能瞬间全部制服，枪声很可能会引来更多麻烦。
“我……去看看。”林砚忽然低声说。他感觉自己恢复了一丝力气，头痛也稍稍缓解。更重要的是，通过“织梦者之心”，他隐约能感觉到前方那群人的意识波动——混乱、疲惫、充满警惕，但似乎并没有强烈的恶意或攻击性，更像是一群逃亡者或躲避战乱的幸存者。
“不行，太危险。”苏眠立刻反对。
“我可以尝试……感知一下他们的意图。”林砚坚持道，他看向雷毅，“如果只是普通幸存者，也许可以交涉，甚至获取一些情报。如果是敌人……提前发现也好做应对。”
雷毅看着林砚苍白的脸和眼中微弱但坚定的光，沉吟片刻，点了点头。“苏眠，你陪他靠近观察，不要暴露。扳手，滑轮，从侧面迂回，准备火力支援。阿亮，跟我在这里警戒。有任何不对，立刻撤回。”
计划商定。苏眠和林砚卸下大部分装备，只携带贴身武器和“织梦者之心”，悄无声息地向前摸去。
靠近水道出口，暗河支流的声音更大了。冰冷的空气扑面而来，带着水汽和淡淡的腥味。林砚和苏眠躲在一块巨大的