众人相识，一阵客套后，鱼袅问杜康道：“那鬲城的诸多宗族中，并没有杜氏存在。你究竟是唐城的杜氏，还是豳城杜氏呢？”
“我……我全然不知。”杜康恭敬地答鱼袅道：“自从我记事起，我就一直居住在鬲城灶房旁边的一个茅屋中之。我无父无母，也没有哪家愿将我收养，靠的是鬲城上一辈的庖厨们，资食将我养大，后来我便加入到了鬲城的庖厨之列。听他们说，我当初被丢弃在禀官廪司门之前，因为襁褓上纹有‘杜康’二字，所以就给我取名为杜康。而现下，我已被鬲城作为寿礼送来了任城，大概，此生再也无法返回鬲城长居。我在鬲城中并无族人亲属，称其为故乡似乎亦不恰当。所以，论归属的话，我应当算作是任城杜氏独门独户之人吧。”
大家也都是刚刚才知晓杜康有这样的身世。风梭、任艾、子冥在一旁频频侧目互视，不知道说什么好，也不知道该不该说点什么，都有同情怜惜之意。同时，也都竭力克制，暗暗提醒自己不要表露出来。
鱼袅继续问杜康道：“我来时，已对你昨日烹饪的菜肴有所了解。你所用之法，有【淳】、【熬】、【炮】、【捣】、【渍】、【糁】、【拼】、【脍】、【炙】等。既有宫中的御用之术，也囊括了众邦之殊长。但并非完全临摹照搬，皆有所调适改动。能做到如此丰富另类、独出心裁，不知你师从何处？”
“我曾经遍寻了鬲城，文、武、农、医、匠、艺等各业人士都一一拜访。本来只是求一技傍身，有安身立命之本，避免将来自己依旧是无宗无族、流离失所的境况。然而，师者皆以我出身低微、来历不明为由相拒，所以还未曾与人有过师徒之缘。凡事，我都只能向壁虚构、闭门造车。而我的庖厨之法，一方面来自于老厨们的经验之谈，一方面源于食栈游民的道听途说。他们谈及过什么菜式，我都暗暗记下，再在平常劳作时逐一尝试摸索。久而久之，也能熟能生巧，略通一二。至于昨天的宴席，乃是大寿之宴、百人之宴。宾客来自五湖四海，饮食习惯定是各不相同。故我思虑再三之后，觉得势必要做到咸淡均衡、水陆皆有、干熟并用、荤素相宜，还需隆重且平易、精致且可口。因此，我对庖厨的固有之法，做出了一些自认为妥善的调整。”
“看来你靠的是自幼耳濡目染，且心细缜密，多有留心探究之举，方能做到此般无师自通。那么，迄今为止，你成为庖厨亦有些年份了，你是如何看待庖厨诸事的呢？”
“庖厨诸事，每日之所必需，在温饱之上，意义更是深远。若食之无味，则可致人郁郁寡欢；若食之失衡，则可致人气乱体虚；若食之有错，则可致人毒深病重。盖庖厨诸事精益求精，可使人身心愉悦，万事因而顺畅无虞。
此外，庖厨应该并非只是一技之术，我从事愈久，愈发觉得其牵涉涵盖甚广。调理搭配膳食，恰似内服医药之用，亦暗合阴阳之道；每日寻获食材，需知晓五谷农耕之法，亦需行武以狩猎；时常修磨器具，又包含有工匠之法；称薪匀火、烹得百鲜，需细致入微，需心无旁骛，需知根知底，需温猛相济，犹似待人接物、修身养性的道理。故庖厨诸事，总能给我带来不同的启发，让我明白了很多道理。”
鱼袅频频点头道：“你如此年少，便能有如此见解，同为庖厨中人，我闻之甚感欣慰。我再问你一个问题，你觉得你还有哪些欠缺呢？”
“就拿昨日之宴来说，我的确还是有很多不足的。最终呈现出来的，都是扬我之所长，避我之所短。首先，我未曾游历过四方，不知九州水土风味之异。所以面对众邦宾客，做不到将各地菜式复原其味，只能让百味适中，再略作修改，讨新奇、含混之巧。然后，说到百味，我也不精于此道。酸、甜、苦、辣、咸、鲜、麻，我虽然知一菜之用，却不能尽知一席之菜，要如何相互配比才是最佳。再者，用材方面我不擅长禽类。对此，我常以炒、烤、蒸这三种方式应付而过。从结果来看，无论选取的是鸡、鸭、鹅、雀，尝之皆无甚区别，唯独选择鹧鸪时，略有不同。所以，我不知该如何做出各种禽类独有之美味。最后，我最不擅长的，就是刀工。比如水鲜，将鱼切片我能为之，虾、蟹、蚌、鳖等，我却难以着手。而于牲畜，若非风干、腌制，形体越大，我越难将各种肉类的界线精确划分，切割之处总有谬误，断血脉、内脏时总有差错。并且，每片肉的厚薄均匀，我也不能做到尽善尽美。”
鱼袅捋其短须，眼带笑意，经过这些问答，他已然有了决定。
人生最难之处，莫过于是否能自知。这少年的出身，说是低贱亦不为过。一个人历经了穷困潦倒之苦，难免会变得市侩。若他真变成了一个势利小人，本是无可厚非。所幸，他未堕此道，依旧朴素实诚，依旧不以功利待人。他求师学艺屡遭碰壁，却不卑不亢、勤勉刻苦，多听多思乃至自学成才。才华一朝得以施展，获得了众人的赞誉，获得了一城庖正之位，立足已然有余了。如此年少有为已然值得夸耀，但他没有飘飘然，忘却己之不足，仍有真切求得上进之志。他方才所答之言，绝非一时应对之辞，乃是长久反思之故。若他能得悉心培育，多加提点，成为一方英杰指日可待。