腊月二十三，小年夜。
北京城的雪下得正紧，鹅毛般的雪片在寒风中打着旋，将紫禁城的金瓦朱墙染成一片素白。已是亥时三刻，宫门早已下钥，可乾清宫的灯火却通明如昼。
崇祯皇帝朱由检披着件半旧的玄色貂裘，独自坐在御案前。案上堆着两摞奏章，是各省的贺岁祥瑞折子。
殿内的鎏金铜炭盆烧得正旺，可崇祯却觉得心底发寒。
自从张世杰平定辽东、经略蒙古以来，他这个皇帝当得越来越像个摆设。朝政大事皆由越国公府决断，五军都督府只听张世杰号令，连户部的钱粮调度都要经过皇家银行苏明玉之手。满朝文武，见面称他“陛下”，转身便去越国公府请示。
“陛下。”司礼监掌印太监方正化轻手轻脚地走进来，低声道，“越国公在宫外求见，说有十万火急之事。”
崇祯手中的朱笔一顿，一滴红墨落在奏本上，洇开如血。
“这么晚了……”他喃喃道，随即苦笑，“宣吧。他既然来了，朕岂能不见？”
不过半盏茶功夫，殿外传来沉稳的脚步声。张世杰披着墨色大氅踏入殿中，肩头还落着未化的雪。他如今不过三十出头，可眉宇间的威严气度，已远非当年那个在英国公府受欺的庶孙可比。
“臣张世杰，叩见陛下。”他按规矩行礼，动作一丝不苟。
崇祯抬手虚扶：“爱卿平身。这大雪夜的，何事如此紧急？”
张世杰起身，从怀中取出一份密奏，由方正化转呈御前。崇祯展开一看，瞳孔骤然收缩。
奏报是郑成功从台湾八百里加急送来的，详细禀报了澎湖海战大捷、热兰遮城攻克的全过程。字里行间透着血火气息——舰队如何伏击荷兰援军，火船如何夜袭焚敌，工兵如何爆破城墙，最后揆一如何献城投降……
但让崇祯心惊的不是战报本身，而是战报末尾附上的清单。
“俘获荷兰战舰七艘，其中一千二百料巨舰两艘……缴获红夷大炮一百三十七门，火药八千斤……接收荷夷库藏白银二十八万两，香料、象牙、鹿皮等货值约四十万两……台湾全岛已设一府四县，移民安置十万余众，屯田二十万亩……”
每一个数字，都像重锤敲在崇祯心上。
这郑成功，不过一海寇之子，如今竟有了如此基业！战舰、火炮、钱财、土地、百姓……这些本该属于朝廷的东西，现在全握在他一人手中。若他有异心……
“陛下。”张世杰的声音将崇祯从思绪中拉回，“郑成功收复台湾，乃不世之功。澎湖海战，破荷兰远东精锐；热兰遮城之役，扬我大明国威。如今台湾已归版图，南洋诸夷震动，此正是我朝经略海洋、拓疆万里之良机。”
崇祯放下奏报，沉默良久。
殿内只闻炭火噼啪声。
“爱卿之意是……”崇祯缓缓开口。
“臣请陛下明日早朝，下旨晋封郑成功为靖海侯，加太子少保，赐丹书铁券，世袭罔替。”张世杰的声音平静而坚定，“郑氏水师将士，皆按战功封赏。台湾府官吏，由朝廷正式委任。如此，则台湾永为大明之土，郑氏永为大明之臣。”
崇祯盯着张世杰，想从他脸上看出些什么。可那张年轻的面孔上只有一片坦荡。
“丹书铁券……”崇祯重复着这四个字，指尖微微发颤。
丹书铁券，那是朝廷对功臣的最高赏赐。获此券者，可免死罪，子孙永享爵禄。自太祖开国以来，获丹书铁券者不过二十余人，且多是开国元勋。如今要给一个年仅二十八岁的海寇之子？
“郑成功年少功高，若赏赐过重，恐非其福。”崇祯斟酌着词句。
张世杰却躬身道：“陛下，正因其年少，才需重赏以固其心。如今台湾初定，南洋未平，荷兰、西班牙、葡萄牙诸夷虎视眈眈。郑成功麾下战舰三百，水师四万，皆百战精锐。若朝廷吝于封赏，寒了将士之心，台湾恐生变数。”
这话说得客气，可崇祯听出了弦外之音。
——若不给足封赏，郑成功和他的四万水师，未必还会听朝廷的。
崇祯闭上眼睛，深吸一口气。他能感觉到，自己正在签署一份诏书，将大明的海疆、水师、乃至半壁江山的安危，都交到那个叫郑成功的年轻人手中。
可他有选择吗？
张世杰站在殿中，静静等待。殿外的风雪声隐约传来，更衬得殿内寂静得可怕。
“准奏。”终于，崇祯吐出两个字，仿佛用尽了全身力气，“明日早朝，便依爱卿所请。拟旨吧。”
“陛下圣明。”张世杰深施一礼，嘴角泛起一丝不易察觉的笑意。
腊月二十四，大寒。
这是岁末最后一次大朝会，京城四品以上官员皆需出席。天色未明，午门外已是车马如龙，官员们冒着风雪聚集在朝房内，三三两两地交谈着。
话题自然离不开台湾。
“听说了吗？郑成功那小子，真把热兰遮城打下来了！”
“何止！澎湖海战，把红毛鬼的援军打得全军覆没！缴获的巨舰，比福船还大两圈！”
“荷兰东印度公司经营台湾三十八年，城坚炮利，竟被他一年攻破……此子