缘。而郑成功，正在等待一个时机。
申时正（下午四点），炮战已经持续一个半时辰。
两艘巨舰都伤痕累累。“靖海号”主帆半毁，船艏进水，右舷被开了三个破洞，阵亡人数超过四十。“赫克托号”同样不好过，左舷外板多处凹陷，两门二十四磅炮被击毁，上层建筑被打得千疮百孔，帆缆损失三成。
但双方都没有退意。
郑成功站在倾斜的舰桥上，计算着时间。太阳开始西斜，海面上拉出长长的影子。再有一个时辰，天色就会暗下来。
“侯爷，底舱报告，进水已经控制，但排水泵快撑不住了。”洪旭满脸烟灰，“最多还能坚持半个时辰。”
“够了。”郑成功看向西方，“让陈魁准备最后一次齐射。所有火炮，装实心弹，瞄准‘赫克托号’的水线同一个点。三轮速射，打完就转向撤退。”
“撤退？”洪旭一愣。
“天快黑了。”郑成功说，“夜战对我们不利，红毛有更好的夜间观测仪器。而且……”他顿了顿，“杨富应该已经准备好了。”
他说的准备，是战前就计划好的火船夜袭。但这话不能明说，隔墙有耳。
命令传到底层炮舱。陈魁看着还剩的九门完好的十八磅炮（三门被毁），嘶声吼道：“最后一次！都给老子瞄准了！打不穿那红毛船，咱们谁都别想回家！”
炮手们用尽最后的力气完成装填。他们中很多人都带伤，有人手臂被烫得皮开肉绽，有人耳朵流血，但没人离开炮位。
“靖海号”开始转向，将左舷对准“赫克托号”。这个动作让考乌误以为明军要逃跑。
“想跑？所有炮，瞄准它的船艉！打断它的舵！”考乌下令。
但就在荷兰炮手调整角度时，“靖海号”的最后一轮齐射来了。
九门炮，三轮速射，间隔只有二十秒。
这是明军训练了半年的战术：短时间内集中火力轰击敌舰同一部位，利用累积损伤击穿厚重装甲。二十七枚实心弹，有十九枚命中了“赫克托号”右舷水线上方同一区域。
第一轮，橡木外板开裂。
第二轮，内层支撑肋断裂。
第三轮，最致命的一枚铁弹砸进了破口，穿透两层甲板，直冲到底层炮舱。
时间仿佛静止了半息。
然后，天崩地裂。
“赫克托号”右舷中部，炸开了一团橘红色的火球。
不是火药库殉爆——那枚铁弹没有引燃火药，但它砸开了存放发射药的木桶，泄露的火药被炮口的余烬点燃。爆炸的威力虽然不如殉爆恐怖，但也足够撕裂三丈范围内的所有东西。
右舷中层炮舱被炸开一个大洞，海水疯狂涌入。更致命的是，爆炸引起的火灾开始蔓延。帆缆、木结构、甚至炮身上的油脂，都成了燃料。
“灭火！堵漏！”考乌的吼声都变了调。
但已经来不及了。右舷大量进水让船体开始严重右倾，火炮因为角度问题无法继续射击。而火势在风助下越烧越旺，浓烟从破口涌出，遮蔽了小半个舰体。
“上校，必须弃船！”卡佩伦抓住考乌的手臂。
“不！”考乌挣脱，“还能救！让‘阿姆斯特丹号’靠过来接舷，把我们的炮手转移过去！”
“可明军……”
话音未落，他们看到“靖海号”开始转向撤离。那艘伤痕累累的明军旗舰，拖着歪斜的主帆和进水的船体，缓慢但坚定地向北驶去。杨富和周全斌的船队也停止攻击，开始收拢阵型掩护旗舰撤退。
海面上突然安静下来，只剩下“赫克托号”燃烧的噼啪声和伤员的哀嚎。
夕阳在这一刻沉入海平线，余晖将整个战场染成血色。漂浮的木板、破碎的帆布、还有那些已经不会动的躯体，都在血色的光中缓缓起伏。
何斌从震晕中醒来时，发现自己躺在舰桥角落，额头流下的血糊住了左眼。他挣扎着爬起来，透过破碎的观察窗看向外面。
他看到“赫克托号”在燃烧，看到荷兰水手在拼命救火，看到远处明军舰队正在退入暮色。他还看到，更远的北方海面上，数十个小小的黑点正在向这里移动。
那是……火船？
他猛地清醒，想冲出去警告，但腿一软又摔倒在地。而此刻舰桥上所有人都忙着救船，没人注意到北方海面那些不起眼的黑点。
夜幕，终于完全降临。
黑水沟的海水继续流淌，它见过太多战斗，太多死亡。但今晚，它将见证一场真正改变东西方海权格局的战役，进入最残酷的下一阶段。
而在“靖海号”的舰桥上，郑成功回头看了一眼燃烧的“赫克托号”，对洪旭说：
“传令全军，按丙字预案准备夜战。告诉杨富，子时正，我要看到火光照亮这片海。”