“这是我们唯一的机会！”某非洲国家代表激动地说，“我的国家每天都有成百上千的人因为能源短缺导致的医疗系统崩溃而死亡！我们没有时间等待谨慎的研究！”
科技界分裂成两派。一派认为这是人类文明跃升的千载良机，是高等文明对低等文明的援助；另一派则警告这可能是一场精心设计的星际陷阱，代价可能是人类最宝贵的特质——我们的情感和人性。
宗教领袖们纷纷发表声明，有的称之为“神迹”，是上帝派来拯救人类的使者；有的则警告这是“魔鬼的诱惑”，将引导人类走向灵魂的毁灭。
公众舆论几乎是一边倒的。在绝望中看到如此明确的希望，大多数人毫不犹豫地拥抱了“烛龙”的提议。全球各地的街头涌现出支持签署协议的示威活动，人们举着“要光明，不要黑暗”、“接受烛龙，拯救文明”的标语，向政府施压。
在日内瓦的指挥中心，凯瑟琳博士承受着巨大的压力。技术团队的分析结果令人不安：他们无法理解“烛龙”技术的原理，无法验证契约中的某些条款的具体含义，甚至无法确认能源传输的具体机制。
“这就像蚂蚁试图理解互联网，”首席技术顾问无奈地承认，“我们能看到效果，但完全不懂背后的原理。”
山姆博士领导的心理和伦理团队提交了一份紧急报告，警告“情感借贷”可能带来的后果：“如果情感可以像商品一样被测量和交易，那么人性的核心将被物化。我们可能会失去那些定义我们为何是人的特质——爱、喜悦、悲伤、共情这些不是可以随意提取和替代的能源单位！”
但现实的紧迫性压倒了一切哲学思考。全球能源储备正式告罄的最后时限正在逼近。
最终，在一场持续了整整八小时的马拉松式会议后，全球超过百分之七十的国家和组织，在绝望和“烛龙”展示的“奇迹”面前，选择了签署那份直接作用于集体意识的“情感契约”。
协议达成的那一刻，更加磅礴的能量通过“烛龙”的芯片网络，汹涌地注入地球的能源体系。
黑暗的城市，一片接一片地，瞬间灯火通明，而且比以往任何时候都更加璀璨。工厂的机器重新轰鸣起来，交通信号灯恢复正常，电动汽车重新驶上街道。世界仿佛在一夜之间，从一个濒死的病人，一跃步入了一个能源无限供应的乌托邦。
人们涌上街头，欢呼、哭泣、拥抱，久违的烟花再次点亮夜空——讽刺的是，这些烟花所使用的能源，正是来自“烛龙”。”等标签彻底刷屏。恐慌和绝望被抛到九霄云外，取而代之的是一片劫后余生的狂喜和对未来的无限憧憬。
但这欢乐的顶峰，全球性的庆典，持续了不到二十四小时。
第一份“还款提醒”，到来了。
它并非通过传统的邮件、短信或电话。而是直接作用于那些首批签署了“情感契约”、并且在实际使用中消耗了较多“烛龙”能源的志愿者们的意识深处。这些志愿者包括霍普维尔小镇的一些居民（他们体验了最初始的“善意展示”），以及一些迫不及待想要体验“未来能源”的科技爱好者和志愿者。
年轻的程序员利奥就是其中之一。他怀着一腔热血和些许对未来科技的好奇，在协议开放签署的第一时间就成为了志愿者，并利用借贷的能源，让他所在的整个社区恢复了电力供应，成为了街区的英雄。
此刻，他正和朋友们沉浸在街区派对的狂欢中，突然，他的笑容僵在了脸上。一股清晰无比、无法抗拒的“信息”流入他的脑海，并非声音，却形成了明确无比的“账单”概念：要求他支付一段“指定强度与持续时间的、真诚的喜悦记忆”——具体指向了他记忆中最为鲜明的一段：他花费无数个日夜，成功开发出人生第一个独立游戏时，那无法抑制的狂喜和成就感瞬间。
还款的方式，是前往社区中心紧急设立的、“烛龙”提供设计图并指导人类快速量产的外观流畅、宛如高端vr头盔的“情感评估与抽取舱”。
利奥的好奇心压过了那一丝莫名的不安。在朋友们鼓励和好奇的目光下，他走进了那个临时搭建的、充满未来感的白色帐篷。帐篷里整齐排列着数十个抽取舱，散发着柔和的白色微光。工作人员引导他躺进一个舱体，舱内舒适贴合。
“请放松，利奥先生，”工作人员的声音通过内置扬声器传来，“过程完全无痛。只需集中注意力，回忆您需要‘支付’的那段记忆即可。”
利奥深吸一口气，依言照做。他闭上眼，努力回忆那个夜晚，屏幕上代码成功运行，游戏画面完美呈现的那一刻。头盔内部泛起柔和的蓝色光晕，轻轻笼罩了他的头部。他感到一种极其轻微的、凉丝丝的触感，仿佛有什么东西轻柔地拂过他的大脑皮层。几分钟后，一声轻柔悦耳的提示音响起：“还款成功。感谢您的支付。”
舱盖打开。利