第88章庆功宴群将请缨，屏风后狄氏逢旧当晚,杨国公于厅中设下庆贺酒席，又叫了一班军乐师，吹弹助兴。席上管弦呕哑、杯觥交错自不必说。酒过三巡，菜上五道，众人论及兵事，杨国公把着酒盏,问起崔护参合口的战况。崔护便将沿途大克回部,又于右玉城巢灭胡虏，击杀大将兀术的经过大略说了一回。众人听得连连咋舌称赞，杨国公脸上带笑，心里却像打翻了油酱铺，五味杂陈，又是喜又是愧。
都怪鼎元那臭小子，当时沈家递来密报，说己宁与回部达成协议，要设三万人马埋伏于往参合口的路上，待燕军主力一到，便于参合口的鞑靼骑军前后夹击，拖住主力部队，给己宁攻打大同争取时间。这一趟，分明是羊入虎口、九列一生的险局。
杨国公自然不想叫手底下人白白送死，本想着派百十个死士，再凑上几百个死囚充数便了。
宋鼎元却说这法子不妥，一来那些死囚多是亡命之徒，难以管束，二来人数太少容易露馅。最后提议叫崔护带着新兵营去，那一班散兵民勇未上过战场，战力有限。唯胜在人数众多，足以蒙蔽敌军。
杨国公犹豫良久，将崔护请来商议此事。不想他想都没想就应下了，只提了两个要求，一是要将得来的所有情报都同步与他，二是要三百辆战车。杨国公本想着他若不愿去，就还用先前的法子。不想他应得这般痛快，反倒过意不去，除战车外，又额外调拨了许多火器。大同这一战，崔护设计的战车居功甚伟。杨国公近些日子每每想起，心里总不是滋味。自己靠崔护的车阵立了大功，却把人家推向了死路，实在有过河护桥之嫌，不是大丈夫所为。
如今见这小子不但好生回来了，还立下这等大功，杨国公既庆幸，又难免脸上发烧。
待乐人吹打了一套长词下去，杨国公已带了些酩酊酒意，叹出一声沉沉鼻息，朝崔护擎起酒盅。刚要开口，却见他轻轻一笑，举盏道：“为将者定策，为兵者舍身，各尽本分而已，国公不必为此有愧。”做将军的，哪个都希望可以不费一兵一卒而取胜，可打仗从来就是拿命去堆的。
慈不掌兵，义不理财。没有价值的人，就是要做垫脚的石头、挡箭的盾牌。而今他这一番作为，如明珠出匣，锋芒毕露，已向所有人证明了自己的价值。
这一句话，说的杨国公胸中块垒尽消。他不禁看向下首的少年，只见他身形健悍，肩背挺拔，一双眸神骏皖亮，举手投足间已有一股大将风度。杨国公不由感叹，现在的年轻后生，一个两个的，真是厉害。正想的出神，崔护忽开口问道：“那己宁，总督打算如何处置呢？”杨国公顺口答道：“自然是押送京城，交由圣上决断。”“然后呢？"崔护静静注视他。
杨国公默然片刻，低头斟了杯酒。
是啊，然后呢？
朝中大臣多主和，无他，打仗要花银子，很多很多的银子。先前圣上下旨从河东盐区抽五成税银以充作西北军费，便已引得朝中许多人不满。如今京中弹劾他"好大喜功，务虚名而受实祸；劳师糜饷，徒耗府库之积的奏折已堆成山了。
说到底，只要胡人不打家门口，谁也别想从这些人兜里掏出银子来。他们费了这许多气力，得此大捷，也不过是多了个与胡人和谈的筹码而已，运气好的话，最多换个二十年的消停日子。在场众人都不免有些泄气。
崔护慢悠悠的啜了口酒，“未将以为，倒不如直接北伐，直捣赤狐老巢，收复河套。”
这话一出，恰似平地里起个焦雷。
只听得屋里一片抽气声，杨国公擎杯的手顿在半空，猛然抬眼。河套乃是塞北难得的平原，因有黄河贯穿而过，水草丰美，沃野千里。若能收复此地，即可屯田、驻兵，又可凭借阴山、戈壁这两道天险抵御胡虏；若故人占据此地，亦可快速崛起，入秦陇及关中如入无人之地。自汉唐以后，河套便一直沦于北胡之手。大燕初期，太祖皇帝曾短暂收复此地，设都司，驻边军，只是后来边防败坏，有司剥削致使大量军户逃亡，河套又渐渐为鞑靼所占据。
河套一丢，导致塞北空虚。鞑靼屡屡进犯，来去无踪。燕朝一带防守十分困难，这也是当初鞑靼为何能够撕开口子，长驱入京。后来虽有石竺卿于京外大破胡军，却也未能将河套地区收复。一年后石将军待整兵北伐，却又卷入童文识反案中，身死族灭。
若能将此地收复，可是利在千秋，是足以封侯拜相，载入史册的大功绩！杨国公心里价价乱跳，脑中尚存一丝清明，“己宁在赤狐根基未稳，他两位叔叔自然不会将全部兵力交付与他。赤狐都城少说还有三万兵马。我军如今流打满算不过三万兵力，还要留两万驻守大同。以区区一万兵力，长途行军，兵困马乏，如何敌得过？”
“沿途还有不少零散小部落，“崔护双眼粲亮洞彻，声调却沉稳，“以战养战，以虏治虏！”
“总督！“桐仙嗖得起身，眼中火光猎猎闪熠。杨国公再也坐不住，一把扯开椅子，起身来回踱步，拧着眉思量。在场将领都是杨国公的心腹，此刻各个慷慨激昂，心火乱燎。屋内一片阗寂，忽闻椅子曳地之声。
众人看去，只见崔护已出席下拜，“国公