‘夜视镜’？哪怕只能略微改善也好。
通讯方面，除了旗号、响箭，可否设计一种简单的、利用镜片反光或火光编码的短距离信号装置？”
徐寿思索道：“夜视……或可尝试将多层极薄的、特殊形状的镜片组合，尽可能收集微弱光线。但效果难料，且制作极难。信号镜片反光倒是简单，打磨一些凹面铜镜，配合遮蔽板，晴日可传讯数里。”
“先做起来，不管多难。”
叶明决断道，“将狄族‘爆雷’的分析结果和改进建议，连同我们关于炮车、观测、通讯的初步构想，整理成文，呈报陛下，并抄送兵部、工部。同时，给顾世子回信，告知分析结果，并承诺会全力支持改进。”
他走到窗边，望着北方。安溪城的炮声，不仅震慑了狄族，也警醒了他自己。
技术优势如逆水行舟，不进则退。狄族在压力下的学习能力和不惜代价获取技术的决心，超出了预期。
“告诉吴铭，炮营的后续训练和新炮生产不能停。另外，之前提过的‘后膛定装弹’和‘连珠铳’的探索，也要分配资源跟进，不能只盯着‘追风炮’一条路。”
叶明对周廷玉道，“我们要给北疆的，不是一个两个新玩意儿，而是一整套不断进化、难以被轻易模仿和超越的体系。”
几乎在格物院埋头分析、筹划下一步的同时，狄族大营内，却是另一番景象。
巴特尔脸色铁青地听着逃回来的寥寥几名残兵，语无伦次地描述昨夜那“从城头飞来的、会爆炸的恐怖铁球”。金帐内气氛压抑，将领们脸上都带着惊疑不定的神色。
“铁球……爆炸……数百步外……”尤素福喃喃自语，忽然惊恐地抬头，“万夫长！那……那很可能就是真正的‘法兰机炮’！庆人不但造出来了，而且……而且比传闻中更可怕！他们能在夜间精准发射！”
“闭嘴！”巴特尔烦躁地打断他，但眼中也第一次露出了深深的忌惮。两百最悍勇的死士，连城墙边都没摸到，就几乎被全歼，这种死法超出了他的理解范畴。
“万夫长，如今该如何是好？”一名将领小心翼翼地问，“强攻有‘铁炮’守城，偷袭亦被其雷霆击碎……难道……真要退兵？”
巴特尔猛地抬头，眼中凶光闪烁：“退兵？大汗那里如何交代？我万余铁骑，被几根铁管子吓退？”
他强迫自己冷静下来，“庆人利器虽凶，必有弱点！移动不便？需预先设伏？那我们就逼他们动起来！传令，从今日起，各部轮番出击，不分昼夜，以小股骑兵袭扰安溪四门，佯攻黑山粮道，虚虚实实，疲敌扰敌！我倒要看看，顾慎有多少炮弹，能覆盖这数百里防线！”
他看向尤素福，声音冰冷：“你的‘爆雷’，继续改进！另外，想法子，给我也弄出能打远的‘炮’来！不管用什么办法！”
“是……是……”尤素福冷汗涔涔，心中叫苦不迭。造炮？谈何容易！但他知道，若拿不出点东西，自己的脑袋恐怕就要搬家了。
新一轮的较量，在失败与反思、震惊与谋划中，悄然拉开了更复杂、更残酷的序幕。