重九节的当日，皇宫又召集群臣命妇入宫赴宴。
年清沅照常把阿榴留在家中，临走前叮嘱了丫鬟看好了她，却被阿榴抱住大腿，软软地控诉道：“阿娘坏，阿娘又要一个人进宫去吃好吃的，却不带阿榴。”
她这话一出，屋里的众人纷纷都跟着笑了。
一旁的甘草打趣道：“夫人，瞧，连姑娘都知道您想一个人撇下她去吃好的了呢。”
三年过去，如今的甘草也已经挽起发髻，做妇人打扮。一年前，她嫁给了冬虫，之后又回到了年清沅身边做了管事娘子。而原先的青黛顶替了她的位置，做了贴身大丫鬟。
只有年清沅哭笑不得，但她又不好跟阿榴解释。
宫宴上人多眼杂，最是容易动手脚的时候。她一个大人时时注意着还没什么，若是带了阿榴去难免有顾不上的地方。当年她得罪过温贵妃，对这种毒蛇一样的人，她如今也不敢掉以轻心，生怕什么时候被狠狠地咬上一口。
年清沅哄了阿榴一阵，还是不见这奶团子撒手。她实在没办法，只能蹲下身跟她拉钩钩约定。等年清沅回来，一定让小厨房给她做很多很多好吃的，阿榴这才点头，依依不舍地扒着门看着父母出府，登上马车离去。
因为已经是秋日，年清沅和沈端砚出门前特意都穿了披风，到了宫门外下马时才将其留在车上。之后两人分开，在太监宫女的引领下前往不同的宫殿，因为官员和女眷们行宴的场所不同。
年清沅进殿坐好后，小皇后还没来。
温韶、谢仪彤二人照例来这边找她说话，随口提起前段时日宫里发生的一件事。说是皇后身边的宫人被买通，想要暗害还在襁褓中的二皇子，好在被人发现，立即捉拿绑缚送到了皇后跟前。经过一番严刑拷打后，那宫人才说是受了曹美人的指使。
皇后和听闻消息的皇帝都大发雷霆，当即召了曹美人对峙。曹美人连忙哭诉，说是贵妃陷害得她，不是她动的手，这又牵扯上了温清语这个曾经把她带到宫里来的大恩人。
温贵妃自然也不是坐以待毙的人，
她来到御前陈明利害。最终皇帝自然还是信了他的贵妃，把曹美人打入冷宫，对受了惊吓和委屈的贵妃与皇后大加安抚，这件事情才算勉强平息了。
这三年来宫里的明争暗斗年清沅多少也有耳闻，不过这回的事倒是新鲜了。她不由得笑道：“真要论起来，这曹美人还是温贵妃带进宫来的，却反咬一口，看来两人这几年以来处的不怎么好呀。”
谢仪彤嗤笑一声，压低了声音道：“只怕未必，那曹美人当初被送进宫来只怕就是为了替人背黑锅的。如今奴才大了，也到了送死的时候。”
温韶也道：“究竟是不是曹美人动的手我们也不清楚，大多都是乱传的。事情究竟如何，想来也只有当事人自己心里清楚。”
年清沅向远处扫了一眼，突然奇怪道：“真是怪事，今日卫国公府的人怎么没有来。”
不仅年婉柔没来，就连卫国公夫人也不再。
温韶笑道：“你这两年在京中也不时常和人走动，怎么连这也不知道。卫国公夫人自称最近被她那个儿媳气得病倒在床，正要闹着让世子休了她呢。”
一说起卫国公府的事，几个人都只觉好笑。
当日年婉柔口口声声说想要和离，但国公夫人怕年婉柔刚生下孩子就走，会让外人说她儿子闲话，免不了放下身段让年婉柔作践了好些时日。期间年婉柔也没少让人去年府传话，就盼着年夫人能回心转意，最好之后能收留她们母女。
年夫人早就看穿了她心底打的小算盘，早早就放出话来。年家白白养了年婉柔那么多年，还白饶了一幅嫁妆，可年婉柔出嫁之后非但没有收敛，反而可劲地作。她若是想回年府，可以，除非她把从年家那里拿走的嫁妆再还回去。
这样一来，年婉柔还哪肯回去，只能拖到今年。卫国公夫人忍了她三年，终于忍不住狗急跳墙了要让萧忱休了她另娶，可年婉柔也早已琢磨出如何对付她的心得，无非是装疯卖傻就地撒泼，把卫国公夫人气了个倒仰。
这次宫宴，她不得不在家称病，就是因为这回事。
一群人正在说着，皇后娘娘和贵妃以及诸多妃子也来了。
各人连忙回到各自的位子上纷纷行礼，等皇后令众人平身后，年清沅才起来。
坐在高位上的小皇后头戴凤冠，一身雍容华贵。虽然还是绮年韶华，但举手投足已经褪去了少女的青涩，真正有了一国之母的风范，反倒是比年清沅先前见过的小皇帝要出息得多。她一双含笑的凤目明亮动人，朝向年清沅看来时还微微点了点头。
年清沅自然也回以一笑。
虽然她和沈端砚的意思都是不要过早地掺和进后宫的明争暗斗，但比起温清语来说，她心里自然还是更向着小皇后一点。
这个问题，不仅她们俩心知肚明，就连一旁的温清语也清楚得很。
波光流转的妙目盈盈看向年清沅，发现对方也同样向她报以虚情假意的一笑，心中多多少少有些不舒服，但面上也不好发作，只能将目光转开，在心底盘算着到底什么时候才能一举把沈年两家扳倒。