暖阁的门在身后轻轻合上，隔绝了外间的一切声响。
与大殿的恢弘庄重不同，暖阁面积不大，陈设却更为精致。
北面靠墙是一张紫檀木雕龙御案，洛皇已端坐在案旁。
他不再像朝堂上那般慵懒地斜倚扶手，而是脊背挺直，目光沉静如深潭，扫过鱼贯而入的几人。
虽无百官环伺、金殿巍峨，但这狭小空间內的威压，却比朝堂上更甚。
顾承鄞跟在洛曌身后，第二个踏入暖阁。
按理说，以他的身份地位，该排在最后才是。
但谁让他前面这位是大洛唯一的储君呢，紧跟著洛曌，倒也不算逾矩。
只是如此一来，洛皇抬眼时，第一个看到的除了洛曌，便是他。
洛皇的目光在他身上停留了一瞬，没有任何表示，又缓缓移开。
顾承鄞眼观鼻鼻观心，跟在洛曌身侧稍后站定，儘量让自己显得不那么显眼。
他快速扫了一眼室內，崔世藩、胡居正、袁正清三人肃立左侧，神情凝重。
洛宴臣立於右侧，脸上惯常的阴狠笑意收敛了，显得有些深沉。
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萧嵩则独自站在靠门处，微微垂首，姿態恭谨，又透著一股暮气沉沉的萧索。
吕方悄无声息地侍立在御案旁。
待到所有人都站定。
洛皇这才开口道：
“萧阁老。”
被点到名字的萧嵩身体一震，隨即上前一步，深深躬身：“老臣在。”
洛皇的目光落在这位曾辅佐自己几十载、权倾朝野的老臣身上，沉吟片刻，方才缓缓道：
“你担任首辅数十载，於国於朝，没有功劳，也有苦劳。”
这话说得平淡，却让萧嵩的眼眶瞬间泛红。
他头颅垂得更低，花白的鬚髮微微颤动。
“此次被萧阶蒙蔽，以至族中出了如此害群之马，虽是管教不严，但也情有可原。”
情有可原。
这四个字，如同一道赦令，让萧嵩紧绷的身躯顿时一松。
“朕可以在此保证。”洛皇继续道：
“萧氏嫡系子弟，只要所犯之事不是太过分，皆可从轻处置，酌情论处。”
“至於你，既已自请闭门思过，朕也就不苛责了。
“告老还乡吧。”
告老还乡！
这四个字，为萧嵩的仕途画上了最后的句號。
从此，朝堂再无萧首辅，兰陵萧氏，彻底退出大洛权力的最核心。
萧嵩抬起头，老泪纵横，颤巍巍地再次躬身，声音沙哑哽咽：
“老臣谢陛下隆恩！陛下仁德，老臣铭感五內，纵死不敢忘怀！”
这感激涕零的模样，有几分是真，几分是演，在座之人心中自有评判。
但至少场面上的君臣恩义，算是保全了。
洛皇微微頷首，不再多言，转而看向吕方：“萧老年纪大了，不宜久站。”
“吕方，好生送萧老出去，安排车驾，务必安稳送回府邸。”
“老奴遵旨。”
吕方躬身应下，快步走到萧嵩身边，小心翼翼地搀扶起这位失势的首辅。
萧嵩最后回头，目光复杂地扫过暖阁內眾人。 最后在顾承鄞脸上多停留了一瞬。
然后他任由吕方搀扶著，一步步缓慢而沉重地走出了暖阁。
那道曾经挺直如松、执掌乾坤的背影，此刻佝僂著，仿佛被抽走了所有精气神。
门再次合上，將萧嵩的背影隔绝在外。
暖阁內，空气都轻了几分。
洛皇的目光，这才看向剩余的几人。
“萧嵩告老还乡，內阁空出一席。”
“为了朝局稳定，增补势在必行。”
“崔世藩。”
“臣在。”崔世藩立刻上前一步。
“你原为次辅，按规矩，便由你暂代首辅之职，总理內阁事务。”
洛皇看著这位新任首辅，语气加重：“朝堂刚经动盪，人心浮动。”
“你务必要维持朝局稳定，安抚各方，不可再生事端。”
“明白么？”
崔世藩深深躬身，声音沉稳有力：“陛下放心，臣必竭尽所能，稳定朝纲，不负陛下重託。”
“嗯。”洛皇略一点头，目光转向另一侧：“胡居正。”
“臣在。”
“你接任次辅之