从地球发来的信号！确认‘余烬’营地还存在，确认暗夜核心成员大部分幸存！他们收到了我们的通讯，正在等待进一步的联络！”
方琳接过记录板，手指微微颤抖。
她看着上面记录的那行字——“暗夜不灭，余烬永燃”——眼眶一热，差点没忍住。
但她很快控制住了情绪。深吸一口气，声音恢复了往日的冷静：
“全舰队注意！进入一级战备状态！所有通讯频道对准地球方向，尝试建立稳定链接！陆鸣，你带‘卫士号’前出侦察，确认太阳系内没有残留威胁！”
“是！”陆鸣领命而去。
方琳走到通讯台前，亲自戴上耳麦，按下通话键：
“苏晚晴，我是方琳。‘归乡号’返航舰队已抵达太阳系外围，预计四十八小时内进入地球轨道。请确认营地坐标，以及是否需要紧急物资空投。”
信号那端，苏晚晴的声音虽然断断续续，但每一个字都清晰有力：
“坐标已发送物资急需药品食物武器弹药什么都缺但最重要的是你们回来了”
方琳的眼眶再次泛红，但她的声音依然平稳：“我们回来了。不会再把你们丢下。”
通讯持续了大约十分钟，直到信号再次变得微弱、最终中断。
但已经足够了。
坐标已确认，情况已了解，希望已建立。
方琳摘下耳麦，转身面对舰桥上的所有人。
“各位，”她的声音不大，但每一个字都掷地有声，“我们即将回到地球。那里有我们的战友，我们的同胞，我们的家园。虽然它已经面目全非，但依然是我们唯一的、不可替代的家。”
她顿了顿，目光扫过每一张脸：
“十二万人，三艘飞船。我们是从‘火种’舰队分出来的‘希望分队’。‘希望’这个名字，不是随便起的。因为我们是希望——是地球幸存者的希望，是暗夜的希望，是人类文明的希望。”
“我们不能辜负这个名字。”
舰桥里安静了一瞬。
然后，不知是谁第一个鼓掌。
稀稀拉拉的掌声，很快汇成一片雷鸣般的声浪。
方琳摆了摆手，示意安静。
“各自回岗，准备减速变轨。四十八小时后，我们回家。”
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接下来的两天，“归乡号”舰队进入了最紧张、最忙碌的阶段。
减速、变轨、调整航向、规避太空碎片每一个步骤都不能出错，否则就是船毁人亡。
陆鸣率领“卫士号”前出侦察，确认太阳系内没有“收割者”残余力量，也没有其他明显的威胁。他们在小行星带边缘发现了几块“收割者”战舰的残骸——那是李七夜自爆后留下的痕迹，证明那场惨烈的决战确实发生过。
“残骸已扫描，未检测到活性信号。威胁等级：无。”陆鸣的报告让所有人都松了一口气。
第三天清晨——如果太空中也有“清晨”的话——“归乡号”舰队终于进入了地球轨道。
方琳站在观察窗前，俯瞰着下方那颗熟悉的、蓝白相间的星球。
但此刻，它不再是记忆中那个美丽的、充满生机的家园。
大气层中弥漫着灰褐色的尘埃云，将阳光过滤成惨淡的铅灰色。海洋的颜色变深了，像是混入了什么不干净的东西。陆地的轮廓还在，但原本绿色的区域，大部分变成了灰黄色。
伤痕累累。
但还在。
“方指挥官，收到地球方面的清晰信号。”通讯官报告，“苏晚晴亲自呼叫。”
“接过来。”
全息屏幕上，出现了苏晚晴的脸。
她比分别时瘦了很多，颧骨高高凸起，眼窝深陷，但眼神依然锐利如刀。她的头发剪短了，脸上有几道新添的疤痕，穿着破旧但干净的作战服。
“方琳。”苏晚晴微微点头，算是打了招呼。
“苏晚晴。”方琳同样点头，“我们到了。”
“看到了。”苏晚晴的嘴角微微上扬，“轨道上那三艘船，是你们的？”
“是。‘归乡号’、‘火种二号’、‘卫士号’。共十二万人，请求降落。”
苏晚晴沉默了几秒，然后说：“降落坐标已发送。‘余烬’营地外围有一片相对平坦的空地，可以作为临时着陆场。但条件简陋，没有引导设备，也没有维修能力。”
“没关系。”方琳说，“我们自己能行。”
苏晚晴点了点头，然后问了一个让所有人都沉默的问题：
“他呢？”
他没有说名字。