一切也正如宋应星所期盼的那样。
万历四十三年, 南昌乙卯科乡试，一万多名考生中。宋应星位列第三, 宋应升位列第六。
整个奉新县，只有他们兄弟二人高中举人。
他们骑着高头大马回到家，那个农家小院已经张灯结彩等着他们的到来。
宋应星和宋应升兄弟俩跪拜父母后，又在族亲和村人的簇拥下去了宗庙上香磕头。
一时间“奉新二宋”声名远扬。
兄弟二人更是被家乡的父老乡亲们寄予厚望，觉得宋家终于要在时隔两代人后，一口气出了两个走上仕途的举人。
可一切辉煌也止步于此。
从1616年，到1627年, 整整11年。
宋应星赶赴京城考了六次，期间还去白鹿洞书院求学。
均落第。
“旁人都说我是‘伤仲永’。”宋应星毫不介意的笑了起来。
如今的他已经蓄起了胡子, 也从当年二十八, 高头大马上的年轻举人，成了个看起来碌碌无为, 实则也的确没有什么建树的四十岁中年举人。
崇祯四年，大哥宋应升由吏部铨选, 得了个浙江桐乡县令。
宋应星站在村口，挥手告别大哥。
看着大哥渐行渐远的身影，长长的叹了口气。
“羡慕吗？”姜烟看着远走的宋应升，再看身边的宋应星。
他的模样愈发趋近现代时候了, 只是少了皱纹，少了白发和老年斑。
宋应星摇头，转身回村里的时候, 一点犹豫都没有。
“其实，这几年是我最快乐的时候。”宋应星摆手，只看着老旧的家门，轻叹：“我是叹息, 父亲至死也不曾见到我们兄弟高中。”
那是宋家人心头的一个结。
宋应星自己并不为难，只是遗憾不能让父亲走的时候如愿。
“我这些年来考科举，越考越觉得无用。”村里也没外人，宋应星说话那是一点顾忌都没有。
“然荐人之人，与人所荐之人，声应气求，仍在八股文章之内，岂出他途？”宋应星失望的摇头，他这些年在路上的日子极多，看过的事情也不少。①
他带着姜烟走到田间，看着刚刚冒出芽来的秧苗，水牛趴在田边的树下，水田里还能看见小泥鳅游过。
“高门子弟瞧不起农民，觉得他们脏，一辈子就只能当农民，是低贱的人。读书的人也瞧不起他们，张口闭口的粗俗之辈。”宋应星冷笑：“可没有了这些农民，他们就只能饿死。是那些高门子弟会侍弄田地，还是那些自以为读了几天书就了不得的读书人能分辨出什么是杂草，什么是秧苗？”
就是因为看多了这些人，所以在现代得知还有人专门学习农业的时候，宋应星才会那么惊讶。
“八股文中选出来的，不一定都是不好的人。但他们也不一定都能明白这些最简单的道理。”
越考，宋应星就越觉得八股文中没有他想要的东西。
所以也渐渐释怀了落榜这件事。
在老家的这几年里，宋应星侍奉母亲，教养儿子，与妻子也相处得极好。
他去田里，去山中。
他看春日的白蚕，夏日田边的水车，秋日沉甸甸的稻谷，冬日火炉里烧红的木炭。
看身边的一切，所有东西在宋应星的眼中仿佛都是有趣的。
姜烟见过宋应星守在铁匠铺前盯着人家打铁，这样能看几个时辰。
还跟着村中的农人一起下地，学着他们一起从春天到冬天，经历整个“春播夏长，秋收冬藏”。
少时想要问先生的问题，也在他自己这里得到了答案。
当年一同读书的人见他这样，说他自甘堕落。
好好的举人，就算会试不中，也能等到为官的时候。
偏要去钻研这些奇淫巧技，旁门左道！
“我不觉得这是什么不好的东西。”被曾经的同窗骂过后，宋应星转身蹲在田边观察他的稻谷，声音很低。
也不知是说给那个走远的同窗听，还是说给自己听。
姜烟在旁边看得心酸。
就是看过从前的宋应星有多张扬，再看如今这个宋应星，对比之下就会知道他有多坚毅。
人，都能在一帆风顺时潇洒恣意，却不一定都能沉稳安静下来。
只是这样的日子也只过了四年，宋应星面对着愈发捉襟见肘的家庭情况，不得不选择离家外出谋生。
“幸亏我年轻时候还有个举人的功名。”宋应星哈哈笑着，完全不觉得自己这个时候落魄有多凄惨，只颇为自豪的对姜烟说：“否则我连县学教谕也做不了。”
在袁州府分宜县离家较远，但好在酬劳还行，每个月的月奉也够家里糊口。
前后七年的时间，宋应星就是在这样的奔波下生活着。
令姜烟震惊的是，宋应星的许多著作都是在这七年中写出来的。
白天就各种看，晚上回家就各种写。
每个月的奉银，留下够自己生活的，便都送回老家。
大哥也偶尔会送些银子回来，给母亲补身体。
一直到崇祯十一年，宋应星升官了，