就是苏宁？”
“投降吧。”苏宁平静地说，“你的家眷已经在来的路上了。”
多隆阿脸色剧变：“你！”
“我给你三个数考虑。”苏宁举起手指，“三”
看着四周节节败退的守军，多隆阿长叹一声，扔掉了佩刀。
正午时分，赤色龙旗在临沂城头冉冉升起。从第一声炮响到战斗结束，正好三个时辰。
城门口，苏宁对投降的守军讲话：“愿意留下的，可以加入红旗军。想回家的，发给路费。从今日起，临沂免征赋税三年！”
消息传出，全城沸腾。与此同时，一匹快马冲出城门，带着苏宁的亲笔信函向南飞驰：“临沂已下，鲁南震动。下一步，饮马长江！”
夕阳西下，苏宁站在城楼上，远眺南方。参谋长来到他身边：“苏帅，南线急报，微山湖盟约已成。”
苏宁嘴角微扬：“告诉051，是时候让徐州热闹起来了。”
三路出击，全线告捷！
西线锁运河，南线织暗网，东线夺重镇！
红旗军以令人瞠目结舌的速度和威力，在短短十余日内，便将控制区域扩大了数倍，真正成为了雄踞鲁南、威震江淮的强大势力！
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各方势力的使者们还在山路间跋涉，而苏宁，已经用雷霆般的行动，给了天下一个更加强硬的回答。
……
红旗军连战连捷，尤其是以雷霆之势攻占鲁南重镇临沂后，声威更是如日中天。
这股突然崛起于北方，手握“雷霆火器”，且旗帜鲜明反清的力量，终于引起了南方那些老牌反清势力的密切关注。
这一日，临沂原清廷知府衙门，现红旗军指挥部外，几乎前后脚来了两拨风尘仆仆却又带着几分傲气的使者。
一拨自称云南沐王府代表，姓沐，乃沐天波族侄，言谈举止间带着勋贵世家沉淀下的矜持，他们奉的是前明桂王、永历朱由榔为正统，虽已遇害，但其子嗣或名号一系扔被尊崇。
另一拨则来自台湾延平王府，为首的是一位郑姓参军，眉宇间带着海岛之民的锐气与对海疆实力的自信，他们遵从的是前明唐王、隆武帝朱聿键一系的法统，郑成功父子长期奉隆武正朔。
双方在等待召见的偏厅内相遇，起初还保持着表面上的客套，寒暄着“同是反清义士”之类的门面话。
然而，当话题不可避免地触及到“如今抗清，当奉何人为天下主”这个核心问题时，气氛瞬间变得剑拔弩张。
沐王府使者率先发难，他捋了捋并不存在的胡须，摆出世家姿态：“贵藩僻处海外，或有所不知。当年桂林倾覆，陛下（指永历）蒙难，然太子犹在，血脉未绝。桂王系乃神宗嫡脉，承继大统，名正言顺，天下忠义之士莫不翘首以盼！唐王虽亦贤明，终究是疏宗，岂可越次？”
郑家参军闻言，立刻反唇相讥，语气带着海疆的直率：“沐公此言差矣！隆武陛下在位时，励精图治，天下归心！且是我家国姓爷（郑成功）亲自拥戴，赐姓封王，此乃君臣相得之典范！桂王偏安一隅，终致败亡，岂堪再为天下主？更何况，如今海外遗民，皆念隆武旧恩，奉唐王正朔，此乃人心所向！”
“荒谬！嫡庶有别，长幼有序，此乃祖宗成法！”
“哼！国难当头，当立贤能！岂可拘泥于腐儒之见！”
双方引经据典，从万历朝争到南明旧事，从血脉亲疏辩到君臣大义，越说越是激动，个个面红耳赤，唾沫横飞。
偏厅内的温度仿佛都升高了几度，侍立一旁的红旗军卫兵面无表情，眼中却闪过一丝不易察觉的鄙夷。
这就好像还没有成功，甚至于八字还没有一撇，就开始在这里分赃和争权夺利。
沐家使者拍案而起：“尔等是要背弃纲常，行那悖逆之事吗？”
郑家参军也毫不示弱地站起，手按上了腰间的佩剑：“是尔等冥顽不灵，抱残守缺！”
眼看一场“文争”就要演变成“武斗”，卫兵不得不上前一步，沉声道：“苏帅已在正厅等候，请诸位使者注意仪态！”
两拨人这才勉强压下火气，互相怒视一眼，整理衣冠，跟着卫兵走向正厅。
但空气中那股互不相让的敌意，却浓郁得化不开。
正厅之上，苏宁端坐主位，神情平淡地听完了双方各自慷慨激昂地陈述“正统”所在，以及要求红旗军“奉正朔”、“听调遣”的来意。
待他们说完，苏宁并未如他们预想的那样询问细节或表达倾向，而是缓缓站起身，目光如同冰冷的刀锋，扫过在场每一位使者。
“说完了？”他的声音不高，却带着一股不容置疑的威压，“你们千里迢迢跑来，就是为了在我面前