消息传出，天下震动。
各地藩王纷纷上表喊冤，朝中老臣联名求情。
万历皇帝在乾清宫召见苏宁，语气中带着少有的严厉：“苏先生，蜀王毕竟是朕的叔父，何至于此？”
苏宁坦然相对：“陛下可记得正德年间的宁王之乱？藩王坐大，必生祸心。今日不除，他日必成大患。”
“可是……”
“陛下，”苏宁向前一步，“如今大明水师雄踞四海，新军装备精良，工商繁荣，百姓安居。这一切，难道要毁在这些蛀虫手中吗？”
万历默然良久，最终挥了挥手：“罢了，就依先生吧。”
有了皇帝默许，苏宁的手段更加凌厉：
周王因“贪赃枉法”被削爵圈禁；楚王以“私开矿藏”罪名满门抄斩；秦王被查出“勾结蒙古”
每处置一个藩王，就有大量田产、银两充入国库。
“蜀王家财，可养十万新军一年；周王田产，可分与三万流民；楚王银矿，可建五座钢铁厂……”
实实在在的数字，让民间对新政的支持达到了顶峰。
随着藩王势力的瓦解，苏宁的权势也达到巅峰。
如今的内阁，几乎成了苏宁的一言堂；六部尚书，多半都是他的门生故旧。
在彻底清除宗室阻力后，他推行了更深入的政策：
“废除匠籍和军籍，军户和工匠可自由从业，实行义务兵役制；设立专利衙门，保护新技术；兴建铁路，连接南北要地；开办大明银行，统一发行大明宝钞和银票……”
曾经反对他的士绅们，如今要么在工商浪潮中赚得盆满钵满，要么在政治清洗中家破人亡。
朝中再无人敢公开质疑首辅的决定。
万历二十八年元旦大朝会，首辅苏宁献上一份特殊的贺礼，一幅巨大的《大明寰宇全图》。
图上，大明的疆域东至扶桑，西抵中亚，南括南洋，北达漠北。
“陛下，此乃千古未有之盛世！”苏宁的声音在殿内回荡。
百官山呼万岁，声震屋瓦。
但在这些欢呼声中，一些老臣却暗自忧心：如今的大明，究竟是大明的天下，还是苏宁的天下？
退朝后，万历皇帝独自站在谨身殿的露台上，望着远方新建的蒸汽机厂冒出的滚滚浓烟。
年轻的皇帝脸上，露出了与他年龄不相称的忧虑。
“苏先生，你为大明开创了盛世，可这盛世之后，又将走向何方？”
而此时的首辅府邸中，苏宁正在审阅一份新的计划书——《关于设立议会制度的初步构想》。
烛光下，他的眼神依然锐利，仿佛还有无数的变革等待推行。
这个大明，正在以一种无人能够预料的方式，奔向未知的未来。
……