贼巢，又有新式水师可恃，此乃天赐良机！若因循守旧，畏首畏尾，则倭患永无平息之日。当断不断，反受其乱！老臣以为，当准苏宁所请，授予其临机专断之权，限期克敌！至于钱粮，可从海关税收及江南藩库中先行支应，待凯旋后，自有缴获补充，且海疆靖平，商路畅通，长远看，利大于弊！”
万历皇帝沉默片刻，他想起苏宁的种种功绩，也想起那“清廉”之名背后可能存在的深沉，更明白张先生决心已定。
最终，他稚嫩却清晰的声音在殿中响起：“准奏。着浙直总督苏宁，总督东南水陆兵马，跨海征剿八重山倭寇。一应事宜，许其便宜行事，务求全功！”
当皇帝的旨意和内阁的正式公文以最快速度送达南京时，苏宁早已准备就绪。
他站在“启明”号的舰桥上，望着江面上帆樯如林、蒸汽袅袅的庞大舰队，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“传令！各舰按预定序列，拔锚起航！”
“目标，八重山！”
“此战，不留后患！”
雄浑的汽笛声划破长空，混合着风帆鼓荡的声响，庞大的大明舰队，承载着帝国的意志与苏宁的雄心，缓缓驶出长江口，劈波斩浪，向着东方那片未知的、隐藏着帝国宿敌的海域，义无反顾地进发。
一场决定东海未来数十年格局的远征，就此拉开序幕。
……