小径上已经是最大的仁慈了，居然还敢踏入森林？真以为精灵的长弓是用来摆设的！
而小径北方的出口，这里的外形是一个标准的喇叭口。树木逐渐稀疏，可供马车通行的位置也逐渐变大。
发源自落叶森林深处的涟河在此处转了一个大弯，由西北向南的河道转了个近九十度，蜿蜒向东而去。河水的冲刷使得河道转角处的土地化为了一片满是淤泥的浅滩，涟河浅滩因此而得名。
“没错，只要弄几个家伙绕到后面守住小径的入口，我们也就被包围了。”
雷蒙德也骑着马匹走了上来。
“诺恩先生，哈德拿先生。我们是继续向前？”
“当然了，已经到了这里，现在在走回头路就没有意义了。不过，博罗尔，你害怕了的话可以自己先回去。”
老汤姆紧了紧左臂上的臂盾，并挥动了几下，以确保没有松脱。
“不，哈德拿先生。我可不是一个懦夫！”雷蒙德脸上多少有几分挣扎，明知有危险却依旧前往，这必须要有足够的勇气，或者是足够的利益，“诺恩大人，您……”
方秋灵拉动了缰绳，让马匹的脚步略微放慢。
“我之前的承诺依旧不变，雷蒙德。不过可以增加一点，无论结果怎么样，商队的成员以及家属、子女都可以成为诺恩领的领民。当然了，前提必须是自由民。”
雷蒙德低下了头，右手抚胸为礼：“万分感谢，诺恩大人。”
方秋灵拥有的贵族身份在老汤姆那里只能获得一丁点的另眼相看。老汤姆是个老兵油子，爵位更高的贵族也见过不少，区区子爵最多让他的态度好一点，该动手的时候绝不含糊，该骂的时候绝对破口大骂。而在一介商人，平民雷蒙德眼中，子爵已经是不可逾越的“大贵族”，这辈子都不敢直视的存在。
大贵族的承诺对平民而言其作用不亚于“圣旨”，为了一句承诺而出生入死也在所不惜。尤其是方秋灵这种待人亲和，有着渊博知识，且无时不刻都体现着“优雅”的贵族。
“雷蒙德，记得一点。我们，带着这么多人来到这里。那么，我们，也有义务和责任带着大家都回去。”
“……是。在下牢记在心。”
“花了那么多天来到这里，我们，最求的是胜利，最求的是荣誉。”方秋灵刻意在“我们”两个字上加重了语气，环视着簇拥在周围的侍从们，“你们也是一样，我们需要的是一场彻彻底底的胜利，而不是死伤惨重的险胜！”
“是，吾主！”
侍从们右手敲击着左胸。
“还记得你们的耻辱吗？耻辱，只有用鲜血才能洗去！”
最后一句话让侍从们泛红了眼睛。
来自雾夕骑兵总队的叱责和除籍决定最终还是到了六位侍从的手中。收到决定的那一刻，六位侍从泪流满面，跪倒在地久久不语。
卡尔萨斯初代的君主，理查德·奥洛西卡·冯·卡尔萨斯，建立起了完善的军功晋升制度。民兵——城镇守卫——正规军——骑士团，这条明确的升迁路线则是卡尔萨斯建国之初赖以生存的根本。不过在经过近三百多个春秋之后，军功晋升的制度逐渐变得有名无实。
上级贵族们把持着各地的统治权，下级贵族在军队逐级渗透，骑士阶层则早已沦落为地方上的落后守旧势力。浮夸之风日盛。
尤其是在近六十年前爆发的暮月战争之后。老国王在战场上阵亡，作为王国中坚力量的骑士教导团和近卫骑士团也遭到重创。王国一度出现了贵族势力强过王室的情况。新国王在明争暗斗中继位，面对满目疮痍、贵族势力林立的王国，他大胆启用了暮月战争中涌现出来的一批新的军功贵族来限制门阀贵族们的各种特权。比如薄雾湖地区的领主迪哈鲁斯伯爵，其祖父就是在暮月战争中崛起的新贵。
门阀贵族们当然也不会坐视自己的权益遭到损失，灵活利用各种特权为自身牟利是门阀贵族一贯的伎俩。而作为军功贵族的基础，也就是卡尔萨斯的立国之本——民兵制度，门阀贵族们也毫不客气的下手了。
也不需要什么特别的举动，也没有什么让人眼前一亮的基础。门阀贵族只是简单的示意了一下，他们手下的蛀虫就把用于民兵训练的那部分开支，直接送到了门阀贵族们的库房中。至于民兵训练怎么办，那就不是他们操心的事情了。
这一点老汤姆是最有感触的。迪哈鲁斯伯爵同样作为军功贵族，他对于民兵的训练一直保持着关注。但塞拉迪亚运送而来的金币一年比一年少，这些金币中的大半需要用来维持驻守落叶关的王国第七骑士团，剩下的一小部分经费用来维持原本规模的民兵训练逐渐变得越来越困难。所以精锐化、精英化就成了必然，雾夕骑兵也就如此情况之下的产物。
雾夕骑兵的身份在贵族眼里根本不算什么，叱责几句不痛不痒，除籍更是无所谓。但对于平民出身的雾夕骑兵本身而言，民兵的身份不是特权，不是通向上层社会的通道。而是一份责任，一份守护家园的责任，沉甸甸的责任。
不计较个人得失，愿意挺身而出守卫家园，这种行为毫无疑问的值得肯定。但现在让英雄流血又流泪，这究竟是什么