次日一大早，薛焕带着吴煦、杨坊来宝山拜访陈城。
薛焕知道民军不许坐轿子，长官出行亦只能骑马。所以，薛焕等人也骑马，一路从魔都县城骑到宝山，累得气喘吁吁。
薛焕曾经辅佐故江苏巡抚吉尔杭阿镇压小刀会起义，久经战阵，骑马不成问题。倒是累坏了吴煦和杨坊这两个人，他们骑术不精，身体一向虚弱，昨晚也没休息好。
薛焕恨铁不成钢，只得允许他们各自吸食了一大泡洋药，方才骑马到达宝山。
陈城一行人原本下榻在民军在宝山的宾馆。见过薛焕后，陈城带着大家骑马来到江边，登上“雏鹰号”。另有工人自卫队三百人，各类随从数十人，乘坐“鲲鹏号”。
两艘大船顺长江而下，然后从黄浦江溯江而上，到达洋泾浜的魔都江海关。
昨天，薛焕率领着衙门里的亲兵，大张旗鼓地拜访英、法、美驻沪公使。他照会各国公使，要求次日与洋人谈判，交涉江海关关权事谊。
公使们深知这其中的利害关系，不敢怠慢，连夜商量对策。他们从租界调来一百名锡克兵，驻守在江海关大门前，准备给薛焕来个下马威。
只是，洋人万万没想到，薛焕找到民军做帮手。那“雏鹰号”和“鲲鹏号”船坚炮利，一直航行到江海关门口码头。船上黑洞洞的炮口瞄准了江海关，又从船上走下来三百多个荷枪实弹的民军士兵。
来者不善，吓得黄浦江码头上的洋船纷纷停止了装卸货的作业。
洋人如临大敌，一边和薛焕、陈城等人在谈判桌上争辩，一边飞马向各国在魔都的驻军求助，试图调兵遣将，压服华人。
洋人这边出席谈判桌的有六人：米国公使列卫廉、不列颠国公使包令、高卢国公使顾思。另有三个江海关的洋委员，即不列巅人威妥玛、米国人贾流意、高卢国人史亚实。
华人出席谈判的有七人：魔都道台薛焕、民军军长陈城、民军政工部主任荷田、民军魔都工厂董事长江桦、民军魔都工厂总经理德崔柏、魔都捐厘总局总办吴煦、魔都富绅代表杨坊。
一开始，才寒暄了几句，洋人就开门见山，直言关税管理委员会必须掌握魔都海关全部关权。双方唇枪舌剑，毫不相让。
不列颠国公使包令说：“清国官吏贪墨成风，既缺乏管理江海关的业务能力，也毫无职业操守。若让清国官吏管理江海关，势必一片混乱，既损坏华夏百姓的利益，也有害于我国商人的权益。”
薛焕不依不饶，说：“江海关关权事关华夏主权，自然应该权归华人。主权问题怎么可能有商量的余地呢？请贵公使设身处地想一想，如果让别的国家的人掌管贵国的海关，贵公使作何感想？”
三位洋公使脸上露出轻蔑之情。
包令冷冷地说：“不列颠国号称日不落国。凡是阳光能够照耀的地方，都有我国的领土，也都有皇家海军的战舰。让外国人掌管不列颠的海关，这是绝对不可能的！”
陈城反驳他道：“不列颠的领土只有英伦三岛，其他所谓的领土，包括爱尔兰，都是某些强盗强占的。强盗抢来的赃物，迟早要归还主人。包令先生不会真的把这些抢来的地方，当成不列颠的国土了吧？不会真的妄想抢占华夏的领土吧？”
陈城说完，薛焕向他投来感激的目光。
包令还未接话，荷田又抢白道：“华夏历史悠久，文化绚烂。数千年来，从未有过外族跨海入侵华夏国土的事。前朝时，霓虹国曾入侵华夏的属国高丽，被华夏赶入大海。
“若有哪个国家想效仿霓虹国，妄想抢占华夏的领土。我们民军第一个不答应，我们四万万华人必会奋起反抗，决无委曲求全之理。”
此话一出，众人纷纷把止光投向荷田。她是在场的唯一女性，虽然看起来其貌不扬、涉世不深，但语言雄壮，振聋发聩。
洋人嗜利，本来就没有亲自抢占华夏领土的打算。他们只想培植买办代理人，逼迫华夏开放贸易，以便从中牟利。
包令强作镇定，说道：“不列颠是文明之国，断然不会强占他国领土。”
他借题发挥，吹嘘道：“十多年前，不列颠皇家海军上将懿律率领舰队万里远征，大败贵国水陆军，舰队直逼燕京。不列颠虽然大胜，却并没有强占华夏的领土。”
包令说的是第一次鸦片战争的事。是役，华夏大败。众人听过之后，触及伤疤，心情不禁沉重起来。
包令见状，得意洋洋地说：“如今，我国女王已令额尔金勋爵再次组建舰队，以惩罚贵国君臣不遵条约，强占‘亚罗号’商船，侮辱我国女王……”
“亚罗号”本是中国船，挂不列颠国旗帜，在广州附近海面从事走私非法活动。清朝水师为了缉捕海盗，强登“亚罗号”检查。
不列颠人早就心怀不轨，以“亚罗号”事件为借口，挑起第二次鸦片战争。包令颠倒黑白，还在谈判桌上炫耀武力，陈城早已怒不可遏。
陈城强压心中的怒火，冷冷地说：“公使先生，香港本是我国领土，却被你们以租借的名义强行占有。你声称没有占领我国领土，岂不是天大的谎言！
“别人怕你们船坚炮利，我们民军