石达开得到秦日纲和陈承镕的首级，却仍然屯兵在天京城下，拒不退兵。
这颇有向洪秀全示威的意味。
此时，火军的四师乔大疆部六千人，正屯兵在天京城北的栖霞一带。水师两千人，也锚泊在长江八卦洲江面上。
除此之外，清军重建江南、江北大营。接替死去的向荣，担任江南大营统帅的是旗人和春。他率领大队兵马进抵丹阳，纵兵直扑尚在太平军手中的溧水、句容。
太平军不敌，节节败退。
石达开借口火军陈兵在天京城外，东面的清军来势汹汹，不肯退兵。
这当然只是一个借口。
若想抵御火军，自应调兵到栖霞，和火军对峙。但火军名义上仍归属太平军，也无叛乱的迹象。
若想抵御清军，则应派出大军，支援镇江、溧水一线的太平军。这可是天国的东大门，不容有失。
但石达开无动于衷，十万大军陈兵天京城西面，每天无所事事，唯操练口号而已。
他的目的很明显，逼迫洪秀全封自己为军师。
太平军实行军师负责制，军师总揽天国军政大权。杨秀清之所以能够节制诸王，正因为他除了有一个东王九千岁的封号，还担任军师要职。
经过天京事变，洪秀全早已被诸王吓得胆战心惊。好不容易盼来了石达开勤王，他却逼迫自己杀死秦日纲、陈承镕两员心腹。
难不成，石达开和杨秀清、韦昌辉一样，觊觎天王宝座？
洪秀全委曲求全，满足了石达开的一切要求。石达开不好开口让洪秀全封他为军师，便四处煽风点火，让手下制作舆论，说天下只有石达开能当军师。
确实，石达开智勇双全，深孚众望。诸王内讧后，天国人才凋零，也只有石达开能当军师。
但洪秀全好不容易诛杀了杨秀清、韦昌辉，决不允许再出现新的权臣。他公开宣布：“主是朕做，军师亦由朕做”，打破了石达开做军师的美梦。
石达开在城外甚是烦恼。如果做不了军师，不能统揽全国军政大权，他就会被洪秀全这个猜忌心重、才能平平的神棍压在脚下，处处受他掣肘。
洪秀全几次召他进城，他都以防备清军为由加以拒绝。
清军已经得知天京内讧的情报，乘机加兵西向，图谋天京。
石达开也不得不开始调兵遣将，布置兵力，阻击清军江南大营、江北大营。
倒是火军有近万人布置在栖霞、八卦洲，甚是讨厌。安排他们救援镇江，他们不听指挥。让他们迁去江阴、芜湖，他们又不肯。
石达开摸不准陈城的意思。
火军在天京上游据有芜湖、铜陵，在下游据有江阴、常熟、太仓，兵力分散在沿长江南岸的诸座小城池里。这本是兵家大忌，但陈城自恃军械精良，百姓拥护，故意做出这样的部署。
这样一来，陈城在长江沿岸占据了不少重要据点。有他们在，不管是清军，还是太平军都不能控制长江，只能任由火军纵横长江，尽得长江水利。
清军地大物博，不在乎长江沿岸的几座小城池。但对于太平军，这却是致命的。火军已把天国的领地分割，一旦火军倒戈，天京将陷入孤立，其余的诸多根据地也将被占据长江的火军分割包围。
可石达开不是军师，就算他能预见到这一点，也没有权力、没有力量、没有资源阻止火军。
这天，石达开正在营账内研究地图，忽然亲兵来报，说是有个粤西的故人，特来翼王营中来访，商量要事。
说完，亲兵递来一封书信。石达开拆开信封，看到上面熟悉的字迹，心中大惊。再定睛一看，只见上面简单写着两行字：
“故太平天国冬官正丞相罗大纲前来拜见翼王，有要事相商。秘，阅后焚。”
石达开14岁就离家闯荡江湖，靠贩卖家禽家畜为生，与粤西一带的天地会来往密切。他和天地会头领罗大纲最合得来。虽然两人年纪相差很大，但性情相投，有着莫逆之交。
罗大纲早期并未加入拜上帝教。太平天国起事时，石达开向诸王举荐了罗大纲。当时，罗大纲是粤西永安当地的水寇首领，聚集有两千水寇，是太平军急需的。
石达开原以为罗大纲在芜湖战死了，没想到他还活着。
他亲自出营迎接。那人却不是罗大纲，而是火军水师师长方菱。
石达开大失所望，方菱却说：“翼王无需失望，大纲确实还活着，目前正在火军营中效力，是我们军长陈城的得力干将。
“大纲和军长正在长江上的‘雏鹰号’上，派我来拜见翼王，请翼王商量要事。”
石达开面有不悦，问道：“陈城和大纲怎么不自己来？我会吃了他们吗？”
方菱早就预料到了这一点，说：“军长和大纲怕消息走露。若传入天京，会引起天王不快。他特让我带来了电台，这电台可以千里传音，就像当面说话一样。”
石达开听说过火军有电台，便好奇地观察起电台。陈城的警卫连长黄文哲操作电台，石达开果然听到了罗大纲的声音。
石达开焦急地问：“大纲，真的是你吗？”
罗大纲说：“达开，真