6月14日，秦日纲到达天京城外燕子矶一带扎营。秦日纲所辖太平军已经连战数月，将士非常疲惫，从上到下都想进城休整。
但杨秀清运筹帷幄，经过他一番声东击西的部署，清军向荣四处派兵堵防太平军。他料知清军江南大营的兵力已经非常分散，就像一张纸老虎，一戳就破。
为此，杨秀清传令给秦日纲，要求秦日纲必须攻破江南大营后才准入城。
听闻杨秀清的严厉命令，秦日纲非常沮丧，派陈玉成、李秀成二人进城游说杨秀清。
李秀成、陈玉成二人向杨秀清力陈，说士卒已经疲惫至极，而江南大营扎营已久，营垒坚固，一时间肯定难以攻克。不如让将士休整一段时间，再汇合翼王的部队、陈城的火军，大家一起合攻江南大营，必能一击即破。
杨秀清根本不听两人废话，也懒得跟他们解释自己的策略，只是懒狠狠地告诉他们五个字：“不奉令者斩！”
东王法令最严，一言即出，决不反悔。陈玉成和李秀成只好出天京城，准备和江南大营血战。
火军这边，陈城统带的是自己在江西时的老班底，计有一师八千人，骑兵师四千人，水师四千人。
水师在芜湖至镇江一带江面游弋，主要任务是监视江面，运送辎重。
一师和骑兵师都走陆路。骑兵师行军速度快，先绕道芜湖，逼退芜湖东面的清军，而后按照石达开的部署，直趋溧水，以为声东击西之计，调动江南大营回防。
溧水接连溧阳，地理位置重要，是太平军经天京进攻苏州、常州的必经之路。火军火器先进，非寻常太平军可比。
向荣认为火军进攻溧水关系到全局，令江长贵部一千四百人由句容前往堵截；令明安泰部“星夜拔队，由湖熟赶往援剿”；并由大营抽调亲军千名、义勇五百名“先往助仗”，随后又令得力干将张国梁选带精兵，“驰往统领督剿”。
江北大营溃败后，江南大营顿失屏障，不得不分兵防守江北。此番调兵遣将，江南大营兵力更显单薄。
石达开原令火军骑兵师相机夺占溧水，待调动完敌军后，再率大队人马回援天京。但陈城另有想法，他令骑兵师占领溧水后就地固守，和固守镇江京岘山的骑兵师先锋遥相呼应。
名义上，这是要分散江南大营兵力。实际上，陈城准备以此为前进基地，夺占苏、常。
火军骑兵师当然要听军长陈城的。
太平军这边，选定江南大营老营所在-孝陵卫东北的仙鹤门为主攻方向，西北的龙脖子（地保城）为助攻方向。
6月17日，秦日纲及属下陈玉成、李秀成等自燕子矶移营仙鹤门，与仙鹤门处的清军对峙。
天京城内派出万余援军，占据大小水关及冯家边一带，离仙鹤门数里筑垒，与秦日纲军相呼应，对仙鹤门的清军形成压迫。
清军统帅向荣派总兵王浚率二千人前往仙鹤门堵截。
6月18日，翼王石达开的北路军加入战场，在尧化门、仙鹤门一带筑垒数十座，又于黄马群路口筑起两座营垒。
如此一来，太平军将阻断江南大营孝陵卫老营与仙鹤门、石埠桥清军的联系。江南大营危矣！
向荣命都司冯子材夜袭石达开的黄马群军营，打通仙鹤门清军补给线，并紧急从溧水调张国梁赶回大营。
这冯子材出身于天地会，后投降清军，日后还在镇南关大胜高卢侵略军。
向荣非江北大营两任统帅琦善、托明阿两个草包可比，底下人才济济。
次日，张国梁及德崇额在青马群筑垒20余座，防阻太平军进攻孝陵卫大营。
6月19日，火军抵达天京。陈城令一师一团两千人随石达开部猛扑仙鹤门清军营盘。
杨秀清对属下的太平军很有信心，虽然命令火军来京支援，但又害怕火军抢功。他暗示石达开，要石达开务必挟制火军，把攻坚任务留给火军，把功劳留给自家太平军。
石达开自恃兵力雄厚，是清军江南大营的数倍，并未安排陈城具体的任务。他只是令陈城分兵支援仙鹤门，并在溧水派出疑兵，阻滞清军援军。
陈城也知道太平军的小心思，将计就计。陆晨光的骑兵师带足了辎重，准备在溧水长期固守。他这支疑兵本来只是用来虚张声势的，但陈城暗令他做好打硬仗的准备。时机一到，这支偏师就要充任火军先锋，相机前往常州。
陈城将王韬的大队人马屯兵冯家边一带，他准备先按兵不动。等太平军和清军打得难分胜负时，只要他的火军预备队一出现，定能扭转战局，收获奇效。
太平军自信能够单独对付江南大营。若太平军能够独自攻破江南大营，陈城的火军大队人马将在这场战斗中毫无建功，不能夺占江南大营堆积如山的粮草辎重。日后争夺苏州、常州，太平军将占上风。
假如结局真的如此，陈城自认倒霉。但陈城不相信太平军能够轻易攻破江南大营。关键时刻，火军仍有参战的机会。
20日，各路太平军发起总攻。
石达开部太平军兵分两路，猛扑盘踞紫金山麓的清军营盘。
接着，秦日纲所部数路太平军围攻青马