这天晚上，陈城正在客栈熟睡，突然被一阵嘈杂声惊醒。王伟和陈城一个房间，他一跃而起，提起了步枪。
不一会江桦过来报告，说捉到了一个窃贼，似乎是要过来偷步枪的。
陈城睡意顿无，便让江桦把那窃贼押过来。
那人穿一身黑色夜行服，辫子油腻，状貌猥琐。
江桦说：“这两天客栈里来了些不速之客，鬼鬼祟祟的不知搞什么名堂。我便安排了双岗哨，以防不测，没想到我们还真被贼惦记上了。”
这窃贼虽然被江桦逮个正着，却一副并不服气的样子，说：“要说我是窃贼，你们可有赃物？我不过是走错了房间，就被你们当成了贼。我可是小刀会的人，劝你们还是趁早放了我，不然有你们好果子吃的。”
小刀会现在正占据着魔都县城，同时与清军、洋人为敌。虽然渐显颓势，但会众庞杂，仍然不可小觑。
陈城吓唬他说：“你既然敢闯进来，必定是吃了豹子胆，要么就是能刀枪不入。我的血滴子已经雪藏了好久了，正好拿你的头润润刀刃。”
一听到血滴子，那窃贼便吓得跪倒在地，一个劲求饶。
陈城说：“既然你是小刀会的人，我也不便为难你。你回头告诉刘丽川，以后我们两家交好，井水不犯河水。”
那人惶恐不安，慌忙告辞。
江桦说，说：“看样子，这窃贼多半不会送信。后面我在这上面做做文章，就说陈大人捉了小刀会的窃贼，但念及此人出于贫困，不忍心将其扭送官府，特还他一条生路。”
陈城笑了笑说：“很好，你想的很周到。强龙不压地头蛇，我们还是不要招惹小刀会为好。况且，以后你要长期在魔都滩混，免不了要和这些三教九流打交道。小刀会会众庞杂，好事襄助不了，坏事却能干不少。”
这件事倒也提醒了陈城。魔都藏龙卧虎，除了三教九流，还有不少真正的人才流落在民间。合作工厂虽然要依赖洋人，但也要挖掘国内人才，扶植本土产业。
第二天下午，陈城推掉其他应酬，和江桦一起去魔都墨海书馆拜访李善兰。
墨海书馆成立于1843年，由不列颠国伦敦布道会教士麦都思、美魏茶、慕维廉、艾约瑟等在魔都创建，培养了一批通晓西学的学者如王韬、李善兰等。他们和艾约瑟、伟烈亚力等合作，撰写、翻译了许多介绍西方政治、科学、宗教的书籍。
尤其是李善兰，是清朝有名的数学家，一生翻译西方科技书籍甚多，可以说是中国近代科技领域的先驱。假若能得到此人帮助，必对火军发展大有裨益。
墨海书馆位于麦家圈内，这麦家圈因教士麦都思而得名。1843年魔都开埠不久，不列颠国伦敦布道会以建教堂之名，向县政府租下紧挨租界西面的三十亩土地，派遣教士麦都思到沪，任魔都基督教总负责。
麦都思在麦家圈内建教堂、开印刷厂、设医院、办学校。那印刷厂便是“墨海书馆”，是中国首家使用现代印刷技术的出版机构。
走进墨海书馆，一眼便望见正在繁忙运转的印刷机器。此时的魔都没有发电厂，依靠畜力推动机器。这些铅印设备的印刷机为铁制，以牛车带动传动带，传送带通过墙缝连接推动印刷机器，因此在车间内看不见牲畜。
走进办公室，只见七八张办公桌，上面堆满了书籍、纸张。书桌后的人都是学者打扮，既有身着中国士绅服饰的外国传教士，也有留着辫子的正宗中国人。
陈城说明来意，才有一个体态微胖的中年人探过头来。这就是李善兰了，从小热爱数学，长大后学术成就斐然。
虽然出身书香世家，但他却并不热衷科举考试，鸦片战争后更以科学救国为己任，实在是一个难得的人才。
听陈城自称是火星人，李善兰不禁哑然失笑。旁边便有个传教士说：“我们也听说了火星人的事，但大家都不信，打赌谁第一个去拜访火星人谁请大家吃酒。”
陈城不知该如何分辩。只见江桦随手拿过一支笔，在稿纸上出了一道题，说：“这是一道普通的排列组合数学题，也是火星国大学入学考试的基本试题。不知能不能难倒大家？”
江桦的题目是：由0、1、2、3、4、5五位数字可以组成多少个没有重复的比324105大的数？
办公室里的学者们都围了过来。李善良看了一眼，脸上微微一笑，显然已经有了答案。他说：“生源，若汀，你们答案出来了没有？”
两个中国人靠了过来。有人介绍说，生源就是徐寿，若汀就是华蘅芳，刚从无锡来到魔都，来墨海书馆买书，顺便向李善兰请教数学难题。
陈城心里一惊，这两个人可都是中国近代史上的科学奇才。两人都是无锡人，也是毕生的好友，在未来的岁月里将一起制造陈城国第一台蒸汽机、第一艘机动轮船、第一批军舰、工作母机、近代枪炮、火药等。
后来，两人又创建了陈城国第一个翻译馆、创办了陈城国第一所科技学校——格致书院，出版了第一份科技期刊——《格致汇编》。
真是风云际会，冥冥之中自有天意。
徐寿年长，看了一眼就算出了答案