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第6章 小试牛刀(1 / 2)

李家庄是一个小城镇,距离陈城部三十里路。它临近大道,又得水利之便,有二十来家商铺,七百多户人家,以李姓农民为主。

3月初,太平军沿长江顺流而下,直奔金陵。当时,有一队太平军走陆路经过李家庄,见李家庄有团练修筑的堡垒,便弃之而去。

李财是李家庄的保长,他并不关心天下大势,心里也毫无民族大义。不论是谁坐天下,只要仍让他做李家庄的保长,他就心满意足。

皇帝是轮着做的,李家庄的保长却一直是李家的。只要照常交粮纳赋,李家就能一点点扩充良田,保持人丁兴旺的积极态势。只要坚持勤勉治家,严厉督促子弟用功读书,有朝一日,李家终会出现一个天赋异禀的年轻人。中进士,点翰林,做大官,最好是外放督抚,从而为李家光宗耀祖。

这是当时大部分乡村土财主的朴素理想。然而,太平军的兴起打破了一切,伦常失序,儒学湮没,田产尽归天王,男女分营居住……

李财决不会把家族几十代人积累的百亩良田交给天王。他仇视太平军,招募邻近村民组织了一支200人的队伍。

兵荒马乱之际,依靠这支团练武装,他趁机打击对手,压制邻近村庄,向商家、农户摊派钱粮,希图壮大李家的势力。

最为人所不齿的是,为了防止难民到李家庄吃大户,李财率领团练虐杀数十名难民,谎称是太平军,并向官府冒功领赏。

我们唱着《三大纪律,八项注意》,士气高涨地向李家庄进发。

打头的前锋是四班,由班长何兆武率领七名战士。大学生士兵还是不一样的,颇有才略,遇事有主见,可堪大任。前锋均骑马,从各班挑选精干力量。

陈城和王韬的二班居中,坐一辆运输车。运输车并不发动,由临时招募来的十来名流民用绳子牵引。柴油宝贵,不到万不得已,不能发动汽车。

黄宇的一班殿后,也骑马。三个班成一路纵队,绵延四五百米。

这支队伍服饰奇特,歌声嘹亮,歌词亲民,加上那辆形似大铁牛的运输车,很快就吸引了农民的注意。

不少村民带着好奇和畏惧,站在远处围观。看到他们并无恶意,农民们逐渐靠近,脸上露出茫然、麻木的神情。

农民们衣衫褴褛,因为营养不良而显得瘦弱无力。不时遇到奄奄一息的乞丐,他们颓然坐在路边。也许是没有力气走路,也许只是不知道去哪里行乞。

民智未开,农民贫困,农村凋敝,触目所及都是一番荒凉的景象。

普通老百姓对于军队有一种与生俱来的畏惧。在当时的清朝,不管是八旗、绿营、地主团练,还是太平军、会党,对农民都极为苛刻,动不动就要拉壮丁、征粮饷。

但这支军队,似乎不像以往的军队那样凶恶。

看头发,他们头上戴着头盔,没有辫子,似乎是太平军。看衣饰,又和太平军截然不同。看运输车,又似乎是个天外之物。听歌声,他们士气高涨。

更令人难以置信的是,他们声称要为农民作主,分地主的土地财产给农民。

农民壮起胆子跟在后面,反正他们已经一无所有了,也退无可退了,跟着这支新式部队也许还能捞点好处。

陈城等人趁机鼓动起农民,说自己是替天行道,要惩治罪大恶极的李财,请农民跟随他们到李财家分田分钱。

听说要分田分钱,农民们心动了。一些大胆的农民随手抄起武器,跟在陈城军后面。

消息不胫而走,农民越聚越多。

在陈城等人的鼓动下,队伍后集聚了黑压压一片农民,足有几百人之多。他们拿着棍棒、锄头、镰刀、竹枪等简易武器,希望在这次行动中得到好处,分到地主的财产。

快到李家庄时,陈城收缩队形,加强戒备。到了大街上,才看到了十几处商铺,多是砖木结构,最高的不过三层楼。房门紧闭,街巷上空无一人,店里的老板、伙计都躲在窗户后、门板后,紧张地看着陈城等人。

有农民大着胆子告诉陈城,前方最高处的塔楼便是李财家的土堡,里面藏着李家的宗族成员、团练武装、粮食财产。又说,土堡里有一个后门,在大门反方向。

这条大街只有二百多米长。走过大街,再往前走两百米,便是李财家的土堡了。

陈城拿起望远镜观察地形。这土堡由一道四米多高的土墙围着,方圆约有四五里。一处高大的角楼矗立在大门不远处,里面有个团丁在瞭望。又有大树、房屋隐隐约约露出土墙。

这样的土堡,对付土寇是绰绰有余的。太平军虽路过李家庄,却不敢进攻土堡,也让李财增添了信心。但他不想生事,派来了使者。

使者举白旗,身材五大三粗,辫子盘在脑门上。他说,李家庄土地贫瘠,人少粮缺,庄里百姓凑了三十两银子、五十石粮食奉送天兵,请天兵到其他地方就食。

背后的农民议论纷纷,指责李财吝啬。有人大着胆子说,至少要一千两银子、一千石粮食。后面哄堂大笑。使者面红耳赤。

陈城说:“回去告诉李财,李财的田产要平均分给村民,其他财产可以保留五分之一。给他一刻钟考虑,一刻钟后,

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