且说那道永章被官府拿去审问了好些日子，折腾的不轻，等到把事件调查清楚了，回到家中已经是疲惫不堪，便躺在炕上，不吃不喝，憋了几天的闷气，当下从炕上起来，就要准备跟家丁们算账了。
先是把一个家丁叫到跟前说：“把管家和有瓜葛的几个家丁，都叫到院子里来。”管家和几个家丁一听说主人在叫，知道是没有好事，硬着头皮进了大门，来到堂屋门前。只见道永章披着衣服，一脸的怒气，在堂屋门前的台子上站着，几个人赶紧跪在院子地上求饶。
道永章就命没有瓜葛的家丁，将管家和几个有点瓜葛的人，都用细麻绳捆了起来。然后手里提起鞭子，挨个抽了一顿。嘴里还气愤地骂道：“都是你们这些笨怂，扫帚星给我惹的祸，不打你们，我这心里的恶气没法出。”
道永章下了狠心，把管家和几个家丁，连打带骂整顿的凶动。道永章的小婆和几个佣人还在厨房里忙活，听见院子里叫喊着闹腾的动静好大，知道是道永章在打骂家丁。就走出厨房门，准备凑到道永章跟前，给那些挨了打的人说个情。
小婆走出门一看，道永章右手提着鞭子，左手搂着披在身上的衣服，还在挨个抽打着。管家和几个家丁嘴里乱喊着：绕哈！绕哈！以后小心点就是了。
小婆知道，自己的男人是个软耳朵，就上前把道永章挡住，拉着衣襟进了堂屋。然后贴着耳朵小声说：牛已经扮死了，人家的娃娃也没了，既就是把这些货们打死，也没有用，遇上了折财的事，说不定是赊财免灾，也许是天命，你就认卯算了。
除非你把他们都撵走，不然日后低头不见抬头见，还叫人好难为情的。再说，家中的事还得靠他们做，这帮人要是在家，随便捣个坑坑，损失何止一头牛，说不定还会生出些是非来。
道永章听了这话，自己觉得也有道理。打他们也无济于事，动这个手也无趣。又走出堂屋，扔掉手中的鞭子，指着管家说：“扣你两个月工钱，扣他们几个一个月工钱。你们自己看着办。愿意留在这里的就继续干自己的事，不愿意的就滚。三条腿的癞蛤蟆难找，两条腿的人多着哩。然就叫旁边看的家丁解开绳子，喊着叫这几个赶紧滚出院子去。
管家和几个家丁挨了打骂也属正常，只是这扣工钱的事，对他们每个人来说，心口子疼得难受。但主人说了也是无法，几个人就各自在做打算。
几个家丁心里都明白，凭良心说，放牛娃跳崖的事和自己有关，官府没有过分追究，也算走运。现在自己挨了打，主人又不喜欢了，凭着自己的本事，到哪里去才能混到饭呢，再说这主家还算大气讲道义的人。几个家丁就这样默默忍受了，大家继续留在道家干事。
管家心里在想，这主人家虽然霸道，但对家务事很少过问，只要不在家，自己就是这家中的霸王，还可以随便指使别人。自己也有打别人的时候，要是离开这里，再要找这么个差事，恐怕还不太容易。要是遇上个蛮人，说不定自己不但不能打别人，恐怕还经常挨打受气。
古人说：“君子报仇，十年不晚”。挨打扣钱的这个仇，暂时还得忍受了算了。从此以后，这管家表面上对道永章是百依百顺，心底里总在惦记着。等有朝一日，你道家的家道败落的时候，咱们再反过来算这笔账。
话说这地方，因地域偏僻，山高沟深，除了东奔西走的货郎，南来北往的商人从这里路过，或有三五成群的小撮土匪，时常出没抢掠财物，其他很少有人在这里长时间逗留。可这近一段时间，陌生人络绎不绝，往来颇烦。经常是三五成群，满山头乱转，活动有点诡异。
当地人以为是结帮的土匪，但这些人不像以前那些抢劫民财的人，说他们是商贩，身上只是背着小包袱，裹着双腿。说是过路之人，他们又时常到处转悠，东查西看。时间一长人们只是当陌生的过路人，也就不再关注。
一日，李家的李大胆要去大湾里浪门子，路过涝坝滩时，看见一个陌生人，在一个窟圈周围转悠着，不时地往窟圈里探看，不知是寻找什么东西，还是想干其他什么事。李大胆见这情景，偷偷摸摸便凑到了这陌生人跟前，想知道个究竟。
那陌生人一看，估计是本地闲来无事的逛鬼，也没有戒备之心。顺便问及这里的通往兰山道、五脏沟、狄道、安定等地方的各条道路，这里的人家住户情况，山梁沟峁各自的地名等等。那人也没有过分防范，一边问着话，不时还趴在窟圈边上往下看，谁料想那李大胆一见这陌生人，估计身上说不定有值钱的东西。又看看四周无人，于是心里起了歹意，趁陌生人不注意，一把就推到窟圈里去了。
这窟圈原来是因涝坝溃决后，水流冲击荒地后，塌陷形成的水道，约莫十来丈深，底部一道水洞斜通到主流沟道。李大胆伸着脖子，往窟圈里一看，没有任何动静，估计肯定扮死了，转身就往回家跑。
这陌生人被推下窟圈后，连摔带拌昏死过去，不知过了多长时间，好不容易才苏醒过来，便挣着命沿下水道爬到了离洞口不远处，因体力不支，又黑麻咕咚的，只好等待同伴来营救。
天色已是黄昏时间，这陌生人的同事们见自己的伙伴还没有归