祁阳不知道自己站了多久。
面前是朱红色的大门，半掩着，隐隐透出里面的一双璧人。
“阳儿。”
皇后不知什么时候走到他身边，轻轻拍了拍他的肩头，连嗓音也轻的只有两人能听见。
“随本宫过来一下。”
他终于收回视线，无声的转过身体，跟着端庄的妇人走向另一间更为华丽的宫殿。
至此，那个少女的笑声终于完全消失在他耳边。
“阳儿，你比清儿年长几岁，本宫平日也是拿你当亲生儿子看待的。”
祁阳握紧了腰间佩刀把手，什么也没说。
空旷的宫殿里，只有他们两人。
皇后说话时，脸上还是一贯的和蔼可亲，但又多了点什么。
非要细究的话，可能是——
一个母亲的无可奈何与自私。
“可我已快要半百之龄，可只有清儿这么一个孽障。
知子莫若母，我深知他性子执拗，凡事只要认定了就再也不会松手。
上次看到他病成那副模样，我是既恨他不争气，又心疼他求而不得。”
皇后眼眶微微泛红，素来挺直的背也慢慢朝祁阳弯了下去。
“算姨母求你，让一让他吧。”
这番话，不是以一国之母的身份而说，而是以他最亲的亲人身份恳求。
祁阳沉默了许久，终于慢慢松开握在刀柄上的手。
“待殿下登基后，卑职会自请镇守边疆，此生再不踏入皇城一步。”
皇后脸上又是歉意又是心疼，“你不必做到如此地步……”
祁阳摇摇头，抬手打断了她剩下的话，却什么也没说。
恭敬行礼后，他大步走出含章宫。
经过御花园时，祁阳脚步一顿，向着另一个方向走去。
那是一片明镜似的湖水，倒映着春日湛蓝的天幕。
暖融融的夕阳倾洒在湖面，宛如一层淡金色薄纱。
他在湖边驻足片刻，突然抬手从怀中摸出一样东西。
那是一份尚有余温的糯米鸡。
在结束沼狱一天一夜的审讯后，他换了新衣，将一身血气冲洗干净。
然后去排了许久的队，买到了它，用内力一直温着，紧赶慢赶进了宫。
“咚——”
水花四溅，薄纱微皱。
湖面荡漾开一圈又一圈的涟漪，将男人的倒影不断揉碎又重组。
祁阳面无表情的转身，如同往常无数次一样，阔步走出这座偌大的宫城。
来往侍从皆对他噤若寒蝉。
公仪清在十六岁这年的上元节，被正式册封为太子。
上元节当晚，他随着帝后一同登上承天门，站在城楼上接受万民朝拜。
半烛被特许出席，她站在角落，头顶烟火猛然爆开，脚下万民山呼万岁。
真是又吵又无聊。
她习惯性去戳身边的男人，“你表弟将来会做皇帝吗？”
祁阳不动声色的后撤一步，避开她的手，沉声道：“待陛下百年后，太子殿下将继承大统。”
半烛戳了个空，手僵在凛冽的夜风中。
许久，她好似什么都没发生一般，收回手，慢吞吞的开口。
“那他也挺惨的，做了皇帝，就再也不是公仪清了。”
“此话怎讲？”祁阳拧了眉，“殿下永远是殿下。”
“你不懂。”半烛摇摇头。
人并非一成不变的，相反，他们最是善变。
往往走着走着，回头一看，自己都认不出曾经那个影子是谁。
因为他们早已适应了新的身份，并很快将过去的自己抛弃。
她看着夜幕中不断绽放的烟火，那是转瞬即逝的华丽灿烂。
“祁阳，今晚的星星真好看。”
祁阳也抬起头，如墨一般的夜空只有各色的烟火，没有半颗星辰。
他抿了抿唇，嗓音冷淡，“今夜无星，姑娘说笑了。”
半烛的眸子一点点黯淡下去，再也没有开口。
变故就在这个时候发生。
一支利箭穿透如水的夜色，刺进了皇后的胸膛。
山呼声戛然而止。
“皇后娘娘！”
“有刺客！”
“护驾！”
“保护殿下！”
……
那繁华祥和如同一张薄纸，被无数黑衣人用刀剑斩碎。
远处的箭矢还在射来，城楼上乱成了一锅粥。
太监宫女或是中箭倒地，或是护在各宫主子身边，嘶声力竭的高喊着“护驾”两字。
半烛靠在石墙上，冷眼看着这一切。
她素来不会插手凡人的生死。
早在第一发箭矢射来时，祁阳就拔刀冲了出去。
那伙黑衣人训练有素，个个身手不凡，一看就不是普通刺客。
打斗间，他伸手扯下其中一人的面巾，登时如同一盆冰水兜头盖脸的泼下。
素日锦衣卫里并肩作战的兄弟，此刻在这与他殊死搏斗。
刺客见身份败露，索性高呼道：
“大哥，不要再做无谓的抵抗了！这天下该换个主人了！南安王