郭嘉抵达洛阳城外，已是兴平三年（公元196年）初春。
洛阳附近小军阀林立，都想歼灭彼此，无奈兵力与后援有限，只能维持胶着，形成一个个的警戒区域，汉帝便在交集处歇息。
没有小军阀敢轻举妄动，洛阳难得平静了下来。
“（……陛下就在附近吧。）”
各警戒区域都有兵士看守，丝毫不敢大意，郭嘉从其守备范围推算汉帝的所在地。
“（争夺陛下的都是小军阀，存有如袁将军割据野心的大军阀是多数呢。）”
小军阀因能力有限，鉴于董卓与其党羽因扶植汉帝而崛起，多有起而效尤之心；规模较大的军阀有割据之心，又无甘冒不讳之风险，只能无视失势的汉帝。
“（在没有新的势力来搅和前，恐怕还会僵持一阵子。）”
小军阀成就不了大事，郭嘉于脑内寻找可能的新军阀。
“（西边的马腾、韩遂志仅西疆，未有入主朝政之野心；刘表以贵冑割据荆州，不可能会迎陛下；张杨与洛阳这些小军阀处境相似，寻不到突破点；豫州陷入无主状态，没有军阀势力……）”
郭嘉环顾洛阳附近的军阀分布后，伸起了懒腰。
“听说曹将军又剿灭一批黄巾贼了。”
“什么？！那批贼可是有好几万，连豫州刺史都挡不住呢！”
“哎呀，连百万众的贼都除了，几万兵算什么。”
市集内，几名百姓聚在一块，讨论近日发生的大事。
“（曹将军……豫州……）”
郭嘉听到关键字，暂停放下思考，改听百姓间的对话。
“说真的，这里也该除除贼了。”
“嘘，小声点。”
“我偏要说！先前听到曹将军招徕流民垦田，若非兖州有些距离，我肯定过去！”
“只怕走到路上就被杀了。”
百姓叹着大气，只因治安不稳，才勉为其难窝在洛阳生存，不然他们何必忍受小军阀的脸色。
“为何不去冀州呢？从河内过去还算安稳吧。”
郭嘉主动攀谈，欲得更多信息。
“冀州是有钱人去的，我们这些贫穷人，他们根本瞧不上眼！”
百姓啐了一口，显见也受过闭门羹之苦。
“就算你戴着冠，是个读书人，家世不高也没用。”
百姓看到郭嘉的冠，直摇头，表示袁绍收幕僚首重家世。
“（这倒是不错。）”
若非荀谌的接纳，郭嘉也无法进入颍川谋士团内，遑论其他势力。
“好想吃白米饭……”
“去觅食吧……”
百姓因过度激昂，肚子的咕噜声提早报告，他们抚着空虚的肚皮，寻找下一餐。
“我这里有些饭团，可以送给你们。”
郭嘉从囊内取出饭团，明明只是简单的料理，但看在饿到发昏的百姓眼中，比珍馐更加美味。
“……那你吃什么？”
百姓睁大眼睛，不解郭嘉怎能如此慷慨。
“我要打听一件事。”
郭嘉微笑，要以饭团交换珍贵的情报。
“你说吧，如果我们回答得了……”
百姓面面相觑，都点了头。
“刚才你们说曹将军讨贼，那你们知道他现在人在何处吗？”
郭嘉压低声量，尽量不让第三人听到。
“听说前阵子在许县，现在不知道还在不在。”
其中一名百姓道出先前获得的信息，但他无法肯定，态度略显迟疑。
“许县吗……”
郭嘉眼睛微微一眯，评估情报的真伪。
“（许县是颍川郡治，最能集兵与倡导，曹将军是要藉机并吞豫州吗？）”
曹操是兖州牧，本无干涉豫州事务之权，但因豫州无主，百姓遭受贼寇侵袭苦不堪言，曹操讨贼免除百姓的痛苦，自能获得百姓的好感。
荀彧是颍川名门，曹操是谯的豪族，皆与豫州关系密切，只消倡导几回，百姓很快就会拥戴曹操为新主。
“（只是为讨贼吗？还是另有所图呢？）”
郭嘉想的不仅如此。
郭嘉抚着唇，玩味曹操不远千里的进军行动。
“请问……这样的回答可以吗？”
百姓未得郭嘉的回覆，主动提问，希望拿到饭团。
“嗯，感谢你们。”
郭嘉大方送出手上的饭团，牵着马与百姓道别。
百姓立刻将拿到的饭团狼吞入腹，显见他们饿了许久。
“（恐怕友若兄说得不错，那位名为锺元常的朝臣将消息泄漏给荀君了。）”
郭嘉牵着马，准备离开洛阳。
“（以许县为基地，到洛阳拯救危急的陛下，以荀君来说是绰绰有余了。）”
郭嘉骑上马，准备回到阳翟。
郭嘉已经得到充分的信息，知道袁绍将永远错失时机。
迎立汉帝与否不是最重要的关键，而是操控舆论，左右天下人的观感。
当袁绍不迎汉帝，徒以讨小贼为业，郭嘉便知袁绍无法成就大业。
“（虽然很不甘心，但这局是荀君赢了。）”