荀彧在前往寿张的路途时，听闻了鲍信的死讯。
鲍信先行出兵，与青州黄巾贼战于寿张东方。
敌众我寡，鲍信怀着必死之心，力战而卒，勉强击破青州黄巾贼凄厉的攻势。
青州黄巾贼不得不停下进军的脚步，曹操趁机进入寿张。
“曹将军，我来迟了。”
荀彧踏入寿张的营地，见到曹操身披铠甲，正在巡视。
将士们个个惊惶未定，似乎是发生了令其惊恐之事。
“你来得正好。”
曹操轻拍荀彧的肩膀，并看向荀彧身后的程立。
“你就是程仲德吗？”
程立的外观非常好认，曹操只是保险起见。
“是的，曹将军。”
程立对曹操拱手，表达对曹操的敬意。
“很好，你们都随吾来。”
曹操微微点头，指引荀彧等人进入主营。
“（……是发生何事了？）”
不仅营区外围的将士士气低迷，就连巡营将士也精神不济，让荀彧有不祥的预感。
“你怎么一脸衰样？”
许褚正在守卫主营，满脸疲惫，双目尽是血丝。
典韦看不下去，毫不掩饰自己的词语。
“……”
许褚没有回应，但他硬是站挺身姿，不让典韦看扁。
“仲康，你先去休息，让典君暂代守卫职。”
曹操发出命令，让未能好好休息的许褚得以休息。
“……下个时辰记得唤褚。”
许褚虽然认同典韦的实力与忠诚，但他一向以第一护卫自居，现在他会坦然让出此职，显见他的状况极端恶劣。
“知了，快去！”
相对而言，典韦精神饱满，还能站岗一段时间。
“吾率轻兵先抵寿张，行视战地时与贼遇着，吾仰仗仲康奋战几个时辰才得脱困。”
曹操进入主营后，与荀彧、程立道出将士异状之因。
“（曹将军也是强打精神吧。）”
一路上，曹操刻意不与荀彧直接面对面，直到曹操坐于主营的位上，荀彧才发现曹操的眼眶黑了一圈。
轻兵连日奔波已是负担，又不幸与贼徒相遇，将士确实有疲惫不安之理。
“贼徒屡战屡胜，士气高昂且精锐。鲍君虽然暂时遏止他们的进军，但也维持不了太久。”
曹操面色凝重，他应该要把握鲍信争取的宝贵时间，在话语中却又透露无能为力的失力感。
“（济北相名为战胜，实则以身殉国，难以激励我军……）”
鲍信比故兖州牧的影响正面，依然免不了一死。对于大部分的官兵而言，最终结局绝对不希望是战死。
“（必须要激励兵士才行。）”
青州黄巾贼因节节胜利成为一支骁勇的军队，官兵若无与此相抗的决心，就无法与之抗衡。
不过，要以何为名义，是件困难之事。
“曹将军的军队是否有新旧之别？”
程立虽是提问，语气却相当肯定。
“……”
程立的问题，是荀彧未曾想过的问题。
荀彧暂且停下所有的思考，聆听程立与曹操的对话。
“……你说的不错，吾旧兵不足，新兵畏战，无法齐心抗贼。”
曹操眼神一敛，对程立敏锐的观察产生了兴趣。
“新兵惧战而不敢进，旧兵为新兵所制，百姓不可能信任这支动摇的军队。”
程立不因曹操尊贵的身份支支吾吾，依然畅所欲言。
“吾知此理，早已亲巡将士，明劝赏罚，仅需几日就能重振军威。”
曹操嘴角上扬，他率军多年，早有一套管理办法。
“……”
荀彧面色凝重望着曹操。
“若依曹将军所言，兖州堪虑。”
程立眯起眼睛，拆穿曹操的漂亮话。
“……”
曹操不动声色，似乎是等待程立的下席话。
“贼人烧杀掳掠，百姓唯有一战才能阻止贼人入侵，然而曹将军只会以怯战的官兵迎敌，比起奋战的济北相还不如！”
程立的声音如低沉的雷鸣声，震慑在场众人的心志。
“你……”
曹操咬着牙，双眼仿佛能冒出熊熊烈火，只需再一个刺激，就能使他爆发。
“我在来到此处前，听闻将士向贼人高金购求济北相的遗体，却遭贼人羞辱，不知曹将军为何能等闲置之！”
程立不惧怕曹操的怒气，也以足以吞灭曹操火焰的气势对峙。
“济北相牺牲了，至今没有像样的丧礼，试问将士如何奋战？！”
程立走到曹操的面前，以身高的优势逼曹操面对事实。
“……”
曹操抬起头，取代眼底火气的是茫然。
生，老，病，死，都是人生必经的阶段。
人终究难逃一死，不过祈求死也要死得有尊严。
“（贼徒缺乏资源，却宁可舍弃高金，也不愿送回济北相的遗体……原来如此。）”
荀彧微微阖眼，抚着唇。
“曹将军，贼徒不归还济北相的遗