。”
“你怎么知道会是正面？”
“命运会帮助一个虔诚的人。”
汤姆重复着他在心里演练了无数遍的话，纳尔逊构建的海尔波是一个笃信命运之人。
“……”
沉默。
“你伤害了我的仆人，”黑暗中的声音有些不同了，但这却是更加贴近汤姆印象里海尔波的声音，“你不会不知道我的威严不容侵犯。”
“那样没用的仆人对你的威严无时不刻都是最大的伤害，”汤姆攥住硬币，微微躬身，下意识地回复道，但手中的金币却激烈地震颤起来，他握紧金币，继续说道，“伟大的事业，需要更强大的助益。”
“……”
黑暗中的声音愣住了，很快，密集的爬行声充斥着汤姆的耳畔，他被阴影中的毒蛇包围了。
他若无其事地站在原地，将愤怒的金币收回了口袋，他也察觉到刚刚自己犯下的重大失误，接下来必须要随机应变了。
上一句问话是蛇佬腔，而他下意识地用蛇佬腔回应了。
令人窒息的森冷开始在洞窟中蔓延，汤姆握紧口袋中的拳头，他意识到刚刚和他对话的并非海尔波本人，他也意识到，讲话的人已经换了，他真正引起了海尔波的兴趣，真正的海尔波，到现在才终于把目光投到这座黑暗的岛屿上。
“嘶……嘶……”
“世界上没有真正的无用之人，如果有，那只是没有用对地方，”阴森潮湿的蛇语在洞窟中蔓延，仿佛有无数双冰冷的眼睛正躲在那些恐怖挂饰的阴影中，吐着信子，打磨着淬满毒液的尖牙利齿，只等待一声号令，便会把站在正中央的汤姆撕成碎片，“即便他一无是处，也是我钟爱的仆人……这种连神明都会感慨赞颂的忠诚，是多少金银财宝、多少名声权势都换不来的。”
“嗖！”
寒风在汤姆的耳畔一闪而过，撩起了他额前垂落的头发，但汤姆的眼睛甚至都没有眨一下，他看到一根臃肿的、纺锤般的物体从头顶垂落，端正地悬在他的面前。
汤姆定睛一看，那竟是一条响尾蛇垂下的尾巴，比他见过的任何巨蟒都要粗壮，尾部鼓鼓囊囊的，还在不断蠕动，他还没来得及观察那究竟是什么，一条隐匿在黑影中的蛇怪如弹簧般窜出，寒芒闪过，响尾蛇的尾巴被切出平滑的断面，半截肥大的尾巴掉在地上，涌出腥臭的冷血，仍在不断地弹跳着。
汤姆看到一个被包裹成木乃伊的人从巨蛇断裂的尾部缓缓滑出，呈现出一幅令人作呕的、仿佛邪神分娩一般怪诞可怖的场景，墙边用鲸油制成的蜡烛忽然亮起，在碧绿的火焰照耀下，他看到那些如同绷带的东西竟然是一条条纤细的毒蛇，它们分泌出亮晶晶的黏液，像收集保存猎物的蜘蛛一样，一点点儿地将里面的活人包裹起来，只露出一双惊恐又麻木的眼睛，一根根残破的黑色羽毛不断地被蛇群丢出，不久前还骑着龙不可一世的男巫在此时只落得了落入魔窟的野鸡一般的下场。
汤姆在他的眼中看到了祈求，看到了恐惧，但却没有看到哪怕一丝一毫的反抗，他随机挪开了视线，望向眼前的黑暗，试图在其中找到海尔波的踪影。
他突然想起启程来到这个时代前与海尔波的最后一次交锋，这个自诩天神的男人此刻正像虫豸一样阴暗地躲在不为人知的角落，哪怕他已经难逢敌手，只有取错的名字，没有叫错的外号，卑鄙这个词冠在海尔波的头上倒称得上恰如其分。
汤姆的嘴角勾起，海尔波自称神明的模样在他的面前愈发清晰，沉默片刻后，在感受到黑暗中视线传来的期待后，他缓缓开口，与海尔波类似但迥异的蛇语从牙缝里挤出：“神明会赞颂的忠诚……原来你不觉得自己是神吗？”
他的疑问回荡在空旷的洞窟之中，尾音一遍遍地回荡着，在它完全消散后，周围一点儿声音也没有落下。
汤姆的反问让海尔波陷入了沉默，原本悉悉索索的噪声寂静下去，那些爬在男巫身上将他束缚起来的毒蛇也如同感知到天敌靠近一般飞快地四散到了阴影之中，周围寂静得可怕，连男巫的血滴到湿软地面上的闷响都显得异常刺耳。
汤姆低下头，眼中的男巫身上包裹着一层厚厚的粘膜，就像被猛兽消化了一半的猎物，身上的黑袍不剩下一根羽毛，狼狈极了。
男巫挣扎着扭转脖子，他的脸上布满了毒蛇咬过的伤痕，肤色也从那一对对的小点变得铁青，不住地向四面八方蔓延。
他强忍着蚀骨的痛苦，呲牙咧嘴地冲汤姆露出了最后的狰狞微笑，在服侍海尔波的岁月中，他见过太多自命不凡敢于顶撞海尔波的人，他们的下场无一例外都是无比凄惨，虽然没有听到刚刚的对话，但很明显，汤姆做了他最想看到的事情——挑衅海尔波，他从未见过大人在这座岛上展示自己的伟力。
尽管全身的神经都同时传来蛇毒的剧痛，但他的疼痛反而有些减轻了，因为他知道，这些痛苦很快就会降临到汤姆身上。
“大人的惩罚……都是因为你，你会加倍品尝到的……”
他长大嘴巴，但已经被毒液侵染的嗓子已经发不出声音了，汤姆只能通过阅读口型理解他的意思，可他并没有像男巫预想的一般表露